O termo previvor é relativamente novo, e as fontes até agora não determinaram uma grafia consistente da palavra. Pode ser soletrado alternadamente pré-vivor, ou uma palavra inteiramente diferente que corresponda mais de perto à sua definição, presurvivor, pode ser usada em seu lugar. Previvor tende a se referir àquelas pessoas que têm predisposição a certos tipos de câncer. Eles colhem esse conhecimento por meio da história familiar direta ou descobrindo que possuem genes que podem ser indicadores potenciais de câncer. Os dois maiores grupos que constituem a maioria das prevalentes hoje são aquelas mulheres com alto risco de câncer de ovário, ou que têm o gene do câncer de mama.
O conhecimento de que você tem muito mais probabilidade de ter câncer, principalmente formas que ameaçam a vida, pode ser difícil de suportar. Isso levou ao estabelecimento de muitos grupos de apoio a previvores, onde as pessoas se apoiam mutuamente e podem discutir a variedade de opções disponíveis para os previventes.
Para algumas mulheres, especialmente aquelas com histórico familiar significativo de câncer de ovário, e até mesmo algumas mulheres com câncer de mama, a decisão que um previvor deve tomar pode se concentrar na remoção de tecidos com probabilidade de desenvolver lesões cancerígenas. Alguns predadores optam por fazer mastectomias radicais, ooforectomias (remoção dos ovários) ou histerectomias radicais (remoção do útero e ovários) para evitar o desenvolvimento de cânceres que podem ter ceifado a vida de membros da família. Isso é algo desafiador a se considerar. A remoção dos ovários, por exemplo, pode iniciar a menopausa precocemente e uma histerectomia ou ooforectomia tende a significar que as mulheres não podem ter filhos. Algumas mulheres, que sobrevivem principalmente ao câncer de ovário, optam por ter um filho cedo para que possam fazer uma ooforectomia posteriormente.
Um previvor que toma essa decisão geralmente precisa de apoio. Essas cirurgias são difíceis e depois criam muitos problemas físicos e emocionais. Grupos como Enfrentando Nosso Risco de Capacitação para o Câncer (FORCE), e outros grupos de apoio locais, muitas vezes podem ser de grande benefício para quem previne o câncer. À medida que aprendemos mais sobre as causas do câncer, o número de prevalentes aumenta. Na verdade, eles já estão lá fora, mas, do ponto de vista médico, nem sempre temos certeza de quem são.
Certos cânceres causados por vírus, como o papilomavírus humano (HPV), que pode ser responsável por muitos casos de câncer cervical, criaram um novo grupo de predadores. Já está disponível uma vacina contra o HPV que previne certas formas de HPV que podem causar câncer cervical. Quanto mais a comunidade médica for capaz de se concentrar nos pacientes com doença anterior, maior será a probabilidade de eles identificarem tratamentos que retardarão ou prevenirão permanentemente o câncer.