A conexão entre o suco de cranberry e a infecção da bexiga, ou cistite, está em evidência que apóia o mecanismo antipatogênico das bagas do arbusto de cranberry, um perene rastejante, nas populações bacterianas que causam a doença. As bactérias mais comumente associadas à infecção da bexiga são Escherichia Coli, ou E. Coli, que comumente infecta várias partes do trato urinário, incluindo a bexiga. Antes que a bexiga infeccione, entretanto, outras partes do trato são freqüentemente infectadas primeiro. Estudos mostram que a conexão do suco de cranberry com a infecção da bexiga é mais uma ação profilática do que curativa, pois atua principalmente em populações de E. Coli já estabelecidas no trato urinário. Na maioria dos casos, quando o paciente apresenta sintomas de infecção da bexiga, é necessário um tratamento mais agressivo com antibióticos.
Vários estudos foram feitos sobre o tema do suco de cranberry e da infecção da bexiga, tanto como profilático quanto como curativo. Um mecanismo pelo qual o cranberry demonstrou lutar contra uma infecção por E. Coli está causando uma falha de comunicação entre as populações bacterianas. As bactérias se comunicam por meio de um processo denominado detecção de quorum. O sensor de quorum funciona por uma bactéria que secreta uma substância chamada indol, que facilita a recepção celular de sinais químicos. Um constituinte químico do cranberry, a proantoianidina, inibe a secreção de indol e, portanto, inibe a comunicação eficaz.
A bactéria E. Coli se liga às células uroepiteliais por meio do crescimento de fimbre, que são projeções baseadas em proteínas que se conectam a certos receptores baseados em açúcar na célula. A proantoianidina também bloqueia esse processo e, na verdade, faz com que o mecanismo falhe, deixando a bactéria incapaz de se fixar na parede celular uroepitelial do hospedeiro. Para causar uma infecção generalizada, as bactérias devem primeiro aderir a um hospedeiro e reunir pares suficientes por quorum sensing para formar um biofilme, que pode então causar uma reação patogênica. Esse processo é interrompido pelo suco de cranberry, que muitas vezes pode anular uma infecção.
Outros estudos de suco de cranberry e infecção da bexiga sugerem que há mais propriedades antipatogênicas em ação. O suco de cranberry contém ácido cítrico, que aumenta a acidez da urina. O aumento do ácido hipúrico pode eliminar uma infecção do trato urinário porque a E. Coli precisa de um ambiente alcalino para se desenvolver. A água potável é recomendada pelos médicos no caso da maioria dos tipos de infecção, e isso é especialmente verdadeiro quando se trata de infecções do trato urinário. O suco de frutas tem alto teor de água, e essa pode ser outra razão pela qual o suco de cranberry se mostrou eficaz contra distúrbios urinários.