O parto prematuro, também conhecido como parto prematuro, é quando o bebê nasce antes da 37ª semana de gravidez. Pode haver problemas associados a bebês prematuros, como órgãos subdesenvolvidos, problemas respiratórios e hemorragia cerebral. Quanto mais maduro for o bebê ao nascer, melhor será o prognóstico, sendo os bebês nascidos antes da 34ª semana particularmente vulneráveis.
Acredita-se que muitos fatores estejam envolvidos no parto prematuro, embora a razão exata seja freqüentemente desconhecida. Infecções do trato genital, problemas com a placenta e anormalidades estruturais do útero ou do colo do útero são algumas das razões para o parto prematuro. Uma história de trabalho de parto prematuro aumenta o risco, assim como estar grávida de mais de um bebê, não ganhar peso suficiente, sofrer de anemia durante a gravidez, fumar ou beber álcool e estar grávida como resultado de tratamentos de fertilidade.
Os sintomas do trabalho de parto prematuro incluem aumento do corrimento vaginal, mudança no tipo de corrimento, dor abdominal ou lombar e mais de quatro contrações por hora. Alguns dos sintomas que nunca devem ser ignorados incluem dor abdominal intensa e persistente; sangramento vaginal; dor ao urinar ou não urinar; vômito e febre; fortes dores de cabeça, especialmente se acompanhadas de dormência; fala arrastada; falta de ar; e tontura.
Se o parto prematuro for iminente, há uma série de fatores que influenciam o que acontece a seguir. Se possível, o trabalho de parto será atrasado. Isso pode ser conseguido dando à mãe medicação para interromper as contrações e corticosteróides do bebê na tentativa de acelerar o desenvolvimento de seus pulmões. Os pulmões são um dos últimos órgãos a se desenvolver no útero, razão pela qual um bebê prematuro é particularmente vulnerável a dificuldades respiratórias. Se houver outras complicações, como pré-eclâmpsia ou descolamento prematuro da placenta, pode ser considerado melhor que o parto ocorra imediatamente.
Os problemas que afetam bebês prematuros incluem síndrome do desconforto respiratório, ictermia, hipotermia, dificuldades de alimentação e desenvolvimento do cérebro. Eles também têm seis vezes mais probabilidade de morrer na primeira semana do que bebês nascidos a termo. Por esse motivo, a maioria dos bebês prematuros passa os primeiros dias ou semanas nas unidades de terapia intensiva neonatal. Mais tarde na vida, existe um risco maior de desenvolver problemas de saúde, como retardo mental, paralisia cerebral, problemas gastrointestinais e perda de audição e visão. As notícias não são de todo ruins, pois também há muitos casos de bebês prematuros que sobrevivem e vivem vidas saudáveis.