As bactérias estreptocócicas, também conhecidas como estreptococos, são germes contagiosos normalmente encontrados no revestimento da garganta de uma pessoa. Eles podem causar uma ampla gama de dificuldades quando uma pessoa é infectada. Os problemas causados por estreptococos variam de leves a graves, e os antibióticos costumam ser usados para tratar a bactéria.
O contato físico direto geralmente é necessário para disseminar a bactéria estreptocócica de uma pessoa para outra. Quando alguém é infectado, normalmente apresenta uma secreção espessa de muco que transporta a bactéria. Esta é a principal forma pela qual as bactérias saem do corpo. A bactéria estreptocócica também pode se espalhar por meio de uma ferida aberta, mas isso é um pouco menos comum. Devido à forma como se espalha, as pessoas sintomáticas geralmente têm muito mais probabilidade de serem contagiosas do que aquelas que simplesmente carregam a bactéria.
O resultado normal de uma infecção por estreptococo é estreptococo, uma doença que pode ser temporariamente debilitante, mas geralmente não apresenta risco de vida. Uma pessoa que sofre de infecções na garganta pode ter uma ampla variedade de sintomas, incluindo dor de garganta intensa, amígdalas inchadas, febre e, às vezes, nódulos linfáticos inchados. Uma infecção de garganta por estreptococos geralmente desaparece por si mesma dentro de sete dias após o aparecimento dos primeiros sintomas, mas se alguém visitar um médico, geralmente receberá uma receita de antibióticos que pode acelerar o processo de cicatrização.
A bactéria estreptocócica também pode causar uma infecção de pele chamada impetigo, que geralmente afeta crianças e bebês. Essa doença geralmente é causada quando alguém coça uma erupção cutânea e abre a pele, permitindo que a bactéria estreptocócica penetre no corpo. A doença geralmente se expressa na forma de bolhas que aparecem na pele. Essas bolhas podem ser grandes ou pequenas, dependendo do tipo de infecção de impetigo. O tratamento normal é uma pomada antibiótica, mas algumas situações requerem o uso de antibióticos orais.
Existem duas formas de estreptococos que são mais comumente associadas a infecções mortais. Uma é a fasceíte necrosante, também conhecida como doença devoradora de carne. Essa versão do estreptococo ocorre quando a bactéria atinge uma ferida e começa a se comportar de forma agressiva, liberando uma substância química tóxica que geralmente destrói a carne da vítima. Em alguns casos, grandes amputações podem ser necessárias para tratar doenças comedoras de carne, e não é incomum que pacientes morram. Os cientistas não têm certeza sobre o que faz com que o estreptococo se comporte de forma tão agressiva.
A outra forma mortal de infecção estreptocócica é chamada de síndrome do choque tóxico estreptocócico. Muito parecido com a doença carnívora, esta versão do estreptococo geralmente se espalha através de uma ferida aberta e também envolve uma cepa da doença com comportamento agressivo. Ao contrário das doenças comedoras de carne, a síndrome do choque tóxico estreptocócico geralmente ataca os órgãos internos do corpo, causando rápida falência orgânica. Um dos primeiros sintomas primários é uma grande queda na pressão arterial e, rapidamente depois disso, geralmente podem ocorrer falhas nos pulmões, rins e outros órgãos importantes. Os pacientes podem morrer devido a esse tipo de infecção porque o tratamento geralmente é tarde demais para ser útil.