O abuso de idosos é um fenômeno trágico no qual membros da população idosa são abusados física ou emocionalmente e / ou financeiramente explorados. Abuso inclui qualquer forma de negligência, abandono, abuso sexual ou qualquer outra situação que cause dano a um indivíduo. As estatísticas mostram que o abuso de idosos é cometido na maioria das vezes por membros da família. No entanto, também é prevalente em lares de idosos, creches para adultos e hospitais. Estima-se que mais de cinco milhões de americanos sofreram abuso de idosos.
Como as crianças, os idosos costumam ser muito vulneráveis. As condições médicas que tornam os pacientes incapazes de cuidar plenamente de si próprios e prejudicam a tomada de decisões e a comunicação colocam os idosos em risco de maus-tratos. A demência, por exemplo, pode ser frustrante para os cuidadores, levando-os a atacar e causar danos aos idosos. Uma história de violência doméstica também pode piorar à medida que a vítima envelhece e se torna mais indefesa.
Existem muitas razões pelas quais acontece o abuso doméstico de idosos. O estado emocional de um cuidador pode ter um grande impacto na qualidade do cuidado que ele é capaz de fornecer. A impaciência, o ressentimento, a depressão ou uma personalidade agressiva podem exacerbar o tremendo estresse causado por cuidar de outra pessoa. A falta de conhecimento sobre cuidados de saúde adequados ou ignorância geral também pode ser uma fonte de negligência ou abandono e, portanto, um fator que contribui para o abuso de idosos.
Em instituições profissionais, podem existir os mesmos fatores que contribuem para o abuso doméstico de idosos. Além disso, problemas de gestão inadequada, como superlotação e equipe não qualificada, podem contribuir para o abuso de idosos. O comprometimento da saúde e das faculdades mentais de uma pessoa idosa pode impedir a probabilidade de que o abuso contra idosos seja denunciado pela vítima. Alguns abusadores tiram vantagem dessa condição, presumindo que não serão pegos.
Os sinais de abuso de idosos podem ou não ser óbvios. O mais óbvio, no caso de abuso físico, é o aparecimento de hematomas inexplicáveis, escaras, falta de higiene básica ou qualquer lesão ou doença que não possa ser explicada clinicamente. A exploração é freqüentemente marcada por uma queda repentina na segurança financeira. Os sinais menos óbvios de abuso de idosos podem ser depressão, isolamento ou um aumento nas discordâncias e menosprezo por parte dos cuidadores.