A massagem para bebês é a prática milenar de aplicar pressão regular e suave ao corpo do bebê para seu bem-estar físico, mental e emocional. Embora a massagem para bebês seja praticada há séculos em regiões como Índia, Paquistão e África, ela foi popularizada no Ocidente por Vimala Schneider McClure durante os anos 1970. McClure viajou para a Índia e observou os benefícios da massagem infantil enquanto visitava um orfanato. Quando ela voltou para sua casa nos Estados Unidos, ela escreveu sobre a prática e fundou a Associação Internacional de Massagem Infantil.
As vantagens de massagear bebês são inúmeras. No nível físico, a massagem infantil ajuda na digestão, reduzindo gases e cólicas, estimula o fluxo sanguíneo, fortalece a imunidade, aumenta a função nervosa, melhora os padrões de sono e ajuda bebês prematuros a ganhar peso. O intelecto e as habilidades motoras dos bebês até se beneficiaram com a prática. As massagens infantis também podem fortalecer o vínculo entre pais e bebês. Enquanto alguns pais optam por levar seus bebês a um profissional treinado em técnicas de massagem para bebês, uma massagem para bebês pode ser realizada com sucesso em casa:
Criando a atmosfera certa. O bebê deve estar relaxado, em uma sala com cerca de 78 graus Celsius (25.5 graus Fahrenheit) e alimentado nos últimos 30 minutos. Diminuir as luzes também ajuda a reduzir o nível de estresse do bebê e o medo da nova atividade.
Tirando a roupa do bebê. Fazer uma massagem em um bebê sem roupa permite que o bebê reaja naturalmente à estimulação física inerente à massagem do bebê. No entanto, as áreas do corpo intocadas devem ser cobertas durante o tempo frio para evitar doenças.
Colocar o bebê em uma superfície macia e esponjosa. Posicionar os bebês na cama ou no colo os torna mais receptivos à massagem. Travesseiros podem ser usados para ajudar o bebê a se sentir seguro, protegido e confortável, mas os bebês respondem melhor ao contato pele a pele oferecido pelas pernas nuas.
Colocar óleo de semente de uva ou óleo de amêndoa doce nas mãos e esfregá-las para aquecê-las. Os óleos naturais funcionam bem na massagem para bebês porque são suaves, são facilmente absorvidos pela pele e podem ser digeridos se o bebê colocar um pouco na boca. Outros tipos de óleos naturais como coco, damasco, cártamo ou abacate podem funcionar tão bem, desde que contenham vitamina E e tenham sido prensados a frio. O teste do óleo na pele de um bebê cerca de 30 minutos antes da massagem pode alertar contra possíveis alergias.
Começando por acariciar o bebê no sentido do comprimento, da cabeça aos pés. Aplicar a mesma quantidade de pressão no corpo do bebê que seria aplicada aos olhos, sem machucá-los, é a quantidade correta de força a ser usada. Massagear o rosto, ombros, braços, peito, estômago, pernas, tornozelos, pés e dedos do pé do bebê deve ser feito nessa ordem. Apertar suavemente os apêndices pode estimular o fluxo sanguíneo. Choro, tensão ou outros sinais de desconforto devem ser interpretados como sinais para encerrar a sessão de massagem.
Use as pontas dos dedos e as laterais dos dedos para acariciar suavemente partes do corpo do bebê. Os bebês tendem a responder particularmente bem a movimentos circulares no abdômen e ao redor do umbigo. O couro cabeludo, o topo das pálpebras, as orelhas e a região entre as sobrancelhas também merecem atenção. Como cada bebê é diferente, o movimento da massagem e as áreas massageadas devem ser informados pelas respostas do bebê a eles.
Vinculação com o bebê. Fazer contato visual e conversar com o bebê oferece uma oportunidade de contato. Alguns pais cantam ou explicam cada novo movimento ao bebê como uma forma de estabelecer comunicação e aprimorar o desenvolvimento de habilidades verbais.
As massagens para bebês que se tornam uma parte regular da rotina do bebê devem ser realizadas em um horário específico durante o dia para que o bebê possa se acostumar a recebê-las. Muitos pais optam por fazer uma massagem relaxante no bebê pela manhã, após o banho ou antes de cochilar. Além disso, anunciar as massagens à medida que são realizadas permite que os bebês conectem a palavra à ação. Como resultado, e com o tempo, eles serão capazes de sinalizar sua receptividade a um quando for anunciado e oferecido.