A enfermagem transcultural é uma teoria de nível médio da ciência da enfermagem que afirma que a prestação de cuidados de saúde ideal é alcançada apenas quando é congruente com a cultura do cliente. A doença, a cura e a saúde de um paciente são tão definidas por sua cultura quanto pela fisiologia e pela medicina. Não apenas holisticamente, mas fundamentalmente, uma enfermeira juramentada só pode ter certeza de não causar danos se o cuidado for administrado com o conhecimento de que tal cuidado não é inapropriado para a cultura específica do paciente.
A definição de cultura é um grupo particular de normas e práticas das pessoas que são aprendidas e compartilhadas e que orientam o pensamento, as decisões e as ações de um indivíduo. Uma cultura pode ter valores únicos em comum com nenhuma outra cultura – princípios idealizados que isolaram sua própria existência ao longo do tempo. Uma prática comum em uma cultura pode ser moralmente boa, mas pode ser incomum e antiética em uma cultura diferente. Embora raça e etnia tenham sido historicamente demarcações padrão da cultura, a etnografia moderna, ou o estudo das culturas, geralmente rejeita teorias e metodologias de classificação.
Embora a cultura seja uma construção social, sua base está diretamente na mente, corpo e espírito do indivíduo. A tradição culinária é um exemplo óbvio em que as diretrizes sociais do consumo alimentar de um grupo de pessoas estão profundamente enraizadas no bem-estar espiritual, mental e físico do indivíduo. Na medida em que a prática da enfermagem implica o cuidado de um indivíduo e não de si mesmo, cuidar de si mesmo ou etnocentricamente pode ser uma violação hipocrática. Apesar das melhores intenções, por simples desconhecimento, se uma enfermeira inflige um tabu cultural a um paciente, ela prejudicou fundamentalmente aquele paciente.
A enfermagem transcultural propõe que os verdadeiros cuidados de saúde devem ser prestados a partir do contexto da cultura do paciente. A causa de uma doença geralmente está relacionada ao local de origem do paciente, e a reabilitação bem-sucedida da doença geralmente depende do local para o qual ele retorna. O conhecimento da cultura do paciente dá ao enfermeiro praticante maior consciência e sensibilidade quanto à eficácia do tratamento. Perspectivas culturais mais amplas capacitam o enfermeiro a aplicar os cuidados básicos por meio de métodos múltiplos e flexíveis.
Uma das teóricas de destaque, reconhecida mundialmente como a fundadora da enfermagem transcultural, é a antropóloga Madeleine Leininger. Após uma atribuição de pesquisa na Nova Guiné e sua nomeação como Reitora da Escola de Enfermagem da Universidade de Washington por cinco anos, ela delineou os princípios principais da teoria e criou a Sociedade de Enfermagem Transcultural em 1974. Dra. Leininger acreditava que a universalidade do A condição humana chega por inúmeros caminhos culturais e, portanto, os objetivos da enfermagem devem necessariamente traçar esse caminho para qualquer paciente. Um princípio adicional da enfermagem transcultural é a admissão de que a disciplina de enfermagem é uma cultura em si mesma, com sua própria linguagem médica e práticas comuns. Reconhecer isso pode ser o primeiro passo de uma enfermeira, ser capaz de cruzar a própria bolha de aprendizado e chegar a uma compreensão empática da de outra pessoa.
Mais do que nunca, no mundo moderno, a enfermagem transcultural é relevante. Países e sociedades são cada vez mais multiculturais e, com essa diversidade, cada grupo discreto tem diferentes concepções culturais, incluindo a própria definição de quem se qualifica como enfermeiro e o que é cuidado. A globalização tornou as fronteiras dos grupos mais porosas e o gerenciamento da saúde de uma sociedade pode até exigir um conhecimento íntimo de uma cultura a meio mundo de distância, como no caso do tratamento de uma pandemia. O cuidado com a saúde com o desconhecimento da cultura do cliente pode não apenas piorar o indivíduo, mas também causar danos inadvertidos em uma dimensão mais ampla.