O pênfigo é uma doença que afeta a pele, causando inchaços dolorosos, crostas e bolhas. É uma doença auto-imune, o que significa que o corpo produz uma resposta imunológica e ataca as células normais da pele. Essa condição tem três tipos que variam em gravidade. Todas as formas são bastante raras, ocorrendo em cerca de uma em 1 milhão de pessoas, exceto no Mediterrâneo.
O tipo de pênfigo mais tratável e menos grave é o pênfigo foliáceo. Nessa variante, uma proteína na parte superior da pele é atacada pelo sistema imunológico do corpo. Isso causa a formação de feridas no couro cabeludo e, se não for tratado, o corpo forma feridas nos ombros, rosto, tórax e costas. Esse tipo é marcado por sua aparência semelhante ao eczema e, muitas vezes, é mal diagnosticado como tal.
Ao contrário de outras formas, o foliáceo também é muito menos doloroso. No entanto, ainda requer tratamento, pois as bolhas podem causar desfiguração. As bolhas também podem coçar muito. Embora o foliáceo esteja associado às taxas de mortalidade mais baixas, qualquer forma dessa condição requer tratamento para não se tornar fatal.
O tipo dessa condição que ocorre com mais frequência é o pênfigo vulgar. Geralmente começa com feridas e bolhas se formando na boca. As feridas podem até estar presentes nas cordas vocais e causar dificuldade para falar. Além disso, as bolhas que se formam em outras partes do corpo são extremamente dolorosas.
Pessoas de ascendência judaica ou mediterrânea parecem mais propensas a contrair essa forma da doença. Geralmente se manifesta quando as pessoas têm 40 anos ou mais, embora algumas crianças também possam contrair a doença. Sem tratamento, essa condição é fatal em quase todos os casos. Com o tratamento, as taxas de mortalidade caíram para 5-15%.
O pênfigo paraneoplásico é o menos comum, mas a forma mais perigosa. Ocorre em resposta à presença de um tumor, benigno ou maligno. Os lábios, boca, garganta e corpo podem apresentar bolhas e feridas dolorosas. Se um tumor puder ser encontrado e removido, essa condição geralmente se resolve rapidamente. No entanto, altas taxas de mortalidade com essa forma geralmente estão associadas a tumores de origem cancerosa.
O tratamento do pênfigo vulgar e foliáceo se concentra no uso de esteróides orais e, às vezes, tópicos para interromper o curso da doença. Obter tratamento é extremamente importante, pois uma infecção grave geralmente ocorre na pele, nos brônquios ou nos pulmões. Assim que a doença estiver sob controle, as doses de esteroides ainda continuarão, mas podem ser administradas em quantidades menores. Pessoas com essa condição geralmente também precisam de antibióticos para ajudar a prevenir ou combater infecções causadas por feridas.
O pênfigo é diagnosticado por análises laboratoriais de amostras das feridas. Faz com que a pele se separe de formas bastante perceptíveis e inconfundíveis, podendo ser observada e diagnosticada com bastante facilidade.
Esta condição não é contagiosa em nenhuma de suas formas. Pode haver um componente genético, mas uma pessoa não pode causar a doença em outra. Por causa das feridas desfigurantes associadas ao pênfigo, muitos presumem que a condição deve ser contagiosa, mas esse não é o caso em sua maioria.