De acordo com a antiga filosofia hindu, kundalini é uma bobina de energia, ou shakti, localizada na base da espinha. Essa energia pode ser despertada por meio do processo de desenvolvimento espiritual, fazendo com que suba ao longo da coluna e ative centros de energia conhecidos como chakras. Diz-se que isso traz efeitos físicos, bem como iluminação espiritual. Não se sabe exatamente quando o conceito de kundalini se desenvolveu, mas passagens nos Siva Sutras do século 8 assumem a familiaridade do leitor com ele. A energia é descrita com mais detalhes no Hatha Yoga Pradipika, um texto hindu escrito entre os séculos 12 e 15 que desenvolve os exercícios físicos que o mundo ocidental mais frequentemente associa ao ioga.
No início do século 20, Sir John Woodroffe se referiu à kundalini como Serpent Power em sua tradução de dois textos hindus, levando a uma imagem antiga dessa energia como uma cobra no Ocidente. Na realidade, a palavra significa “enrolado”. Os pensadores ocidentais CW Leadbeater e Carl Jung também discutiram a kundalini em seus escritos, mas os críticos reclamam que eles não fizeram justiça à ideia retirando-a de seu contexto cultural.
Muitas pessoas que desejam explorar a ideia praticam Kundalini Yoga, uma combinação de posturas físicas, cânticos e meditação destinada a despertar o poder da kundalini no corpo. O trabalho com os chakras também pode incluir contemplar certas imagens, comer certos alimentos e praticar exercícios respiratórios. Para muitos, esta é a forma definitiva de exercício corpo-mente, pois enfatiza os benefícios físicos da saúde espiritual e vice-versa. Recentemente, essa forma de ioga ganhou alguns adeptos na profissão médica no Ocidente.
Os praticantes de Kundalini Yoga alertam que essa energia é muito poderosa e que não se deve procurar despertá-la sem orientação profissional. À medida que a kundalini sobe pelos chakras, pode se tornar uma experiência cada vez mais intensa, tanto física quanto emocionalmente, e alguns acreditam que pode ser prejudicial se não for feita corretamente e com cautela. O despertar da Kundalini também é considerado um processo demorado, geralmente para toda a vida.
Alguns efeitos colaterais comprovados para o despertar da Kundalini incluem sensações de formigamento, problemas gastrointestinais, dor de cabeça, depressão, alterações de humor e ansiedade, entre outros. É importante para as pessoas que buscam esse despertar obter um líder espiritual e um profissional médico em quem confiem antes de embarcar seriamente neste trabalho, pois diagnosticar quaisquer problemas médicos possivelmente relacionados à prática é um assunto delicado por natureza. Os praticantes do despertar da Kundalini afirmam que ela pode ter benefícios surpreendentes em todas as áreas da vida de uma pessoa, mas é sempre aconselhável consultar um profissional de saúde antes de iniciar qualquer nova atividade física.