A úlcera péptica é uma lesão ou ferida aberta na mucosa do estômago, intestino delgado ou esôfago. Essa ferida se desenvolve quando o ácido do estômago e os sucos digestivos corroem os tecidos do corpo. Uma vez que se pensava ser causada por estresse ou dieta, agora se sabe que as úlceras pépticas são o resultado de bactérias ou de certos medicamentos. A hemorragia é uma complicação comum das úlceras pépticas e pode fazer com que o sofredor da úlcera observe sangue no vômito ou nas fezes. Ao matar as bactérias nocivas e reduzir o nível de ácido digestivo, uma úlcera péptica com sangramento pode ser tratada ou mesmo curada.
As úlceras podem ocorrer em diferentes áreas do corpo. Uma úlcera gástrica ocorre no estômago, enquanto uma úlcera duodenal se desenvolve no duodeno, comumente chamada de intestino delgado. Uma úlcera esofágica está localizada no esôfago e pode ser causada ou relacionada a uma condição conhecida como refluxo. Se não for tratada, qualquer uma dessas úlceras pode evoluir para uma úlcera péptica sangrante.
O primeiro sinal de úlcera péptica geralmente é dor no estômago. Essa dor é frequentemente descrita como uma sensação de queimação localizada em algum lugar entre o esterno e a área do umbigo. A queimação é causada pelo contato do ácido do estômago com tecidos ulcerados sensíveis. É normal a dor ir e vir, piorar à noite ou melhorar com as refeições ou tratamentos antiácidos.
Médicos e cientistas costumavam acreditar que as úlceras pépticas eram causadas por estresse ou por uma dieta pouco saudável. A pesquisa atual não apóia essas teorias, e agora se sabe que as úlceras costumam ser causadas por bactérias ou certos medicamentos. Uma bactéria conhecida em particular por desencadear úlceras pépticas é a Helicobacter pylori (H. pylori). Essa bactéria pode viver na camada protetora do estômago. Embora muitas vezes seja inofensivo, o H. pylori pode ocasionalmente se multiplicar e corroer os delicados tecidos digestivos.
Úlceras pépticas também podem ser causadas por certos medicamentos. Os medicamentos comumente usados, conhecidos como antiinflamatórios não esteróides, são irritantes para o tecido digestivo e o estômago. Esses medicamentos devem ser tomados com as refeições ou evitados por pessoas com risco de desenvolver úlcera péptica.
Uma úlcera péptica hemorrágica é uma complicação que ocorre quando o ácido do estômago e os sucos digestivos ingerem os vasos sanguíneos de um trato digestivo erodido. O sangue vaza para o trato digestivo e pode ser observado no vômito ou nas fezes. Embora seja uma das complicações mais comuns da úlcera, uma úlcera péptica com sangramento pode causar anemia ou perda de sangue grave e deve ser tratada. O tratamento comum para uma úlcera péptica com sangramento inclui antibióticos para combater bactérias, medicamentos para neutralizar ou reduzir o ácido estomacal e proteção para os tecidos erodidos.