A Odontologia Preventiva, também chamada de Odontologia Preventiva, é o ramo da Odontologia que visa prevenir cáries, danos ou doenças e manter o bom funcionamento do processo mastigatório ou mastigatório. Isso é conseguido principalmente por meio de boas práticas de higiene e manutenção bucal. A odontologia preventiva possui três níveis: primário, secundário e terciário.
A escovação e o uso do fio dental, bem como o uso de enxaguatórios dentários e enxaguatórios bucais medicinais são, de longe, as práticas odontológicas preventivas mais comuns e exemplos de odontologia preventiva primária. Escovar ou limpar os dentes é uma prática praticada em quase todas as culturas ao redor do mundo há séculos. Em algumas áreas do mundo, os povos primitivos podem usar a ponta puída de um galho verde como escova de dentes rudimentar. A escovação e o uso do fio dental removem os resíduos, reduzem o acúmulo de placa bacteriana e reduzem o nível de bactérias nocivas na boca.
Outro tipo de odontologia preventiva primária é praticada por muitas concessionárias de água municipais e é chamada de fluoretação. A fluoretação é a adição de pequenas quantidades do elemento flúor ao abastecimento de água na forma de compostos de flúor. Foi demonstrado, em estudos conduzidos pela American Dental Association e outras organizações, reduzir a incidência de cárie dentária em até 40%. A fluoretação foi amplamente implementada nos Estados Unidos desde sua introdução em 1945 e também é praticada em muitas outras áreas desenvolvidas ao redor do mundo.
Exames dentários regulares e limpeza dos dentes por um profissional de saúde bucal são elementos-chave de qualquer programa de odontologia preventiva. Visitar um dentista regularmente e limpar os dentes são métodos eficazes e importantes para manter a saúde bucal. A limpeza por um dentista ou higienista dental pode remover a placa bacteriana que não é removida com a escovação regular e o uso do fio dental. A placa bacteriana é um acúmulo de micróbios e bactérias que podem causar cáries e doenças gengivais, os quais podem levar à perda do dente.
A odontologia preventiva secundária pode incluir procedimentos como obturação de cavidades, canais radiculares, restauração de dentes, aplicação de selantes dentais ou instalação de tampas e coroas. A remoção de dentes quebrados ou impactados, especialmente os molares posteriores conhecidos como dentes do siso, é um tipo muito comum de odontologia preventiva secundária. Todas essas práticas visam prevenir mais danos, doenças ou infecções, reparando ou removendo o dente ou tecido danificado. Os reparos de próteses dentárias, como pontes quebradas, são considerados preventivos terciários.