O glucagonoma é um tipo raro de tumor que se forma no pâncreas. Geralmente de composição maligna, um glucagonoma possui um potencial aumentado de metástase para outros órgãos, nomeadamente o fígado. O tratamento para esta condição médica grave geralmente envolve a administração de quimioterapia e, em alguns casos, cirurgia.
Os glucagonomas se originam com o desenvolvimento anormal de células das ilhotas no pâncreas. As células das ilhotas são responsáveis pela produção e liberação de hormônios pancreáticos, como glucagon e insulina. Não há causa conhecida para o desenvolvimento anormal de células das ilhotas que leva à formação de um glucagonoma. Na presença desse tipo de tumor, a produção de glucagon aumenta a ponto de uma quantidade excessiva do hormônio ser produzida e liberada no corpo.
Os indivíduos com esse tipo de tumor pancreático podem apresentar e experimentar uma variedade de sinais e sintomas. Alguns podem desenvolver erupções cutâneas esporádicas que se manifestam como lesões ou manchas secas e escamosas que afetam a face, o tronco ou os membros inferiores. Inflamação da cavidade oral, micção frequente e sede excessiva também podem ser sinais indicativos da presença desse tipo de tumor pancreático. Os indivíduos também podem desenvolver intolerância à glicose ou açúcar elevado no sangue, também conhecido como hiperglicemia. Os sintomas adicionais podem incluir perda de peso não intencional e diarreia.
Existem vários testes de diagnóstico que podem ser realizados para confirmar a presença de um glucagonoma; embora seja importante notar que, na maioria dos casos, no momento em que um glucagonoma é detectado, ele já teve metástase para o fígado. Os indivíduos podem ser submetidos a uma tomografia computadorizada (TC) do abdômen para avaliar a condição do pâncreas e dos órgãos adjacentes do sistema digestivo. Os exames de sangue podem ser realizados para medir os níveis de glucagon e glicose e para verificar se há anormalidades ou marcadores que indiquem a presença de malignidade. Além disso, um teste de tolerância à glicose pode ser realizado para avaliar como o corpo do indivíduo metaboliza o açúcar no sangue.
O tratamento para um glucagonoma geralmente envolve o uso de quimioterapia para reduzir o tumor. A quimioterapia é uma forma de terapia medicamentosa anticâncer que pode ser administrada por via oral ou intravenosa. Indivíduos submetidos a tratamentos quimio podem apresentar efeitos colaterais que podem incluir fadiga, náuseas e vômitos. Caso o glucagonoma não responda ao tratamento quimioterápico, pode-se realizar uma cirurgia para a remoção do tumor. Geralmente, a remoção cirúrgica do crescimento anormal é preferida para prevenir a propagação do câncer e o desenvolvimento de complicações.
O prognóstico associado a um glucagonoma depende do tamanho e da composição do tumor e da metástase ou não. As chances de metástase de crescimento antes da descoberta são relativamente altas e podem prejudicar o sucesso do tratamento. Quando o tumor permanece confinado ao pâncreas e é removido com sucesso, a taxa de sobrevivência de cinco anos de um indivíduo aumenta substancialmente.