A epilepsia focal é um distúrbio convulsivo em que as convulsões são precedidas por uma anormalidade localizada na função cerebral. A interrupção localizada pode causar sintomas leves de convulsão antes de se espalhar por uma área maior do cérebro, causando uma convulsão. Esta é uma forma de epilepsia parcial, o que significa que todo o cérebro não está envolvido no desenvolvimento de convulsões e pode surgir em qualquer idade. A maioria dos casos é idiopática, sem causa conhecida.
Em uma pessoa com epilepsia focal, os sinais elétricos ficam embaralhados em uma pequena área do cérebro e causam sintomas como espasmos, pequenas deficiências na função cognitiva e experiências sensoriais estranhas. Os sinais elétricos anormais podem se espalhar, causando uma convulsão complexa ou simples. Em crises complexas, a consciência do paciente é interrompida, enquanto em crises simples, o paciente permanece consciente durante toda a crise.
A gravidade da epilepsia focal pode variar, dependendo de vários fatores. Pode estar associada a outras condições que podem aumentar a gravidade das convulsões e pode ser mais ou menos controlável com medicamentos, dependendo das especificidades do caso do paciente. Avaliação neurológica completa, incluindo estudos do cérebro do paciente durante a atividade convulsiva, se possível, é usada para aprender mais sobre a condição do paciente e desenvolver um plano de tratamento apropriado. Para alguns pacientes, medicamentos e mudanças no estilo de vida podem tratar a epilepsia.
Comumente, a epilepsia focal surge sem motivo conhecido. Um paciente simplesmente começa a ter convulsões. Em outros casos, pode ser desencadeado por uma lesão cerebral, um tumor ou uma doença neurológica. As convulsões podem começar muito mais tarde do que a causa inicial e, às vezes, são um sinal diagnóstico em um paciente com uma condição médica desconhecida. Para pessoas com histórico de lesões cerebrais, é importante observar essa história ao serem avaliadas para convulsões, pois é possível que a lesão cerebral antiga esteja relacionada às convulsões.
Pessoas com epilepsia focal podem precisar tomar certas medidas para reduzir a incidência de convulsões, como evitar desencadeadores conhecidos de convulsões. Pode ser necessária alguma tentativa e erro para desenvolver um plano de tratamento eficaz para a epilepsia. Durante esse período, as pessoas podem achar útil alertar as pessoas com quem interagem para o fato de que estão em tratamento para um distúrbio convulsivo e fornecer informações sobre o que fazer se ocorrer uma convulsão. As pessoas às vezes fornecem assistência bem-intencionada, mas perigosa, às pessoas durante as convulsões, e ensiná-las a como lidar com uma convulsão reduzirá o risco de ferimentos causados por transeuntes.