A linfangiectasia intestinal é uma condição rara em que os vasos linfáticos que se conectam ao intestino delgado aumentam de tamanho, o que dificulta sua capacidade de transportar fluidos. Isso inibe a capacidade do corpo de processar gorduras e absorver proteínas e pode levar a complicações médicas graves. Existem várias causas para a ocorrência de linfangiectasia intestinal e as opções de tratamento geralmente dependem da resolução da causa e do ajuste da dieta do paciente para facilitar a absorção dos nutrientes pelo paciente.
Em pacientes saudáveis, os vasos linfáticos que se conectam com o intestino delgado transportam as gorduras que foram digeridas pelo intestino delgado, junto com as proteínas. Em um paciente com linfangiectasia intestinal, esses fluidos permanecem no intestino em vez de serem transportados pelos vasos linfáticos porque os vasos estão inchados. O paciente apresenta diarreia e pode desenvolver náuseas, vômitos e dor abdominal. Alguns pacientes também apresentam linfedema.
Esta é uma condição de má absorção, caracterizada por dificuldades em absorver os nutrientes dietéticos necessários. A linfangiectasia intestinal é especificamente uma forma de enteropatia perdedora de proteína, o que significa que o paciente experimenta perda de proteína através do intestino e pode desenvolver uma condição chamada hipoproteinemia, caracterizada por baixo teor de proteína no sangue. A linfangiectasia intestinal é diagnosticada com uma entrevista com o paciente e uma biópsia que pode ser usada para identificar os vasos linfáticos aumentados.
Em alguns pacientes, os vasos linfáticos aumentados são congênitos. Em outros, podem ser causados por doenças como pericardite constritiva ou pancreatite. Nesses casos, o paciente pode ser tratado e pode recuperar a função intestinal normal com o tempo. Enquanto o paciente está se recuperando, uma dieta especial será usada para mantê-lo saudável. Esta dieta é usada em longo prazo para pacientes com linfangiectasia intestinal congênita.
A dieta para pacientes com essa condição é pobre em gordura e rica em proteínas para facilitar a absorção de nutrientes. O paciente também toma suplementos dietéticos para confirmar que recebe os nutrientes dietéticos necessários, incluindo vitaminas e minerais. Embora possa levar algum tempo para se ajustar à dieta, os pacientes com linfangiectasia intestinal crônica podem ter uma vida muito plena. Quando esta condição é diagnosticada em crianças pequenas, os pais devem certificar-se de educar os cuidadores sobre a necessidade de uma dieta restritiva e a necessidade de tomar suplementos na hora certa, para deixar claro que a dieta da criança atende a um problema de saúde e que guloseimas ou lanches gordurosos não devem ser fornecidos.