A intoxicação paralítica por marisco (PSP) é uma condição médica séria causada pela ingestão de saxotoxina, uma toxina produzida por certos dinoflagelados que são especialmente abundantes durante os períodos de proliferação de algas conhecidas como marés vermelhas. Essa condição não pode ser curada, mas às vezes pode ser tratada com a ajuda de terapia de suporte, que pode aumentar a possibilidade de recuperação. Em pessoas mais velhas ou imunocomprometidas, o risco de morte por Intoxicação Paralítica por Marisco aumenta muito.
Os dinoflagelados responsáveis pela PSP são especialmente abundantes durante as marés vermelhas porque se alimentam das algas que proliferam durante a maré vermelha. Se a proliferação de algas for empurrada para a costa, os dinoflagelados podem ser quebrados e abertos na arrebentação, liberando sua saxotoxina na água. Quando os filtradores, como os moluscos, ingerem a saxotoxina, eles a sequestram em seus corpos, o que significa que, quando outro organismo come o marisco, ele também ingere a toxina.
Bivalves como ostras, amêijoas e mexilhões são especialmente perigosos durante a maré vermelha. No entanto, as entranhas de crustáceos como caranguejos e lagostas também podem ser perigosas. Quando os humanos ingerem saxotoxina suficiente, os sintomas aparecem em duas horas, e freqüentemente em 30 minutos; se surgirem os sintomas de envenenamento por marisco paralítico, recomenda-se a atenção médica imediata. As sobras de marisco, se houver, devem ser levadas ao hospital com a vítima, se solicitado, e de outra forma descartadas; a toxina não pode ser destruída por congelamento ou calor, portanto, os frutos do mar não são seguros para comer.
Normalmente, o primeiro sinal é desconforto gastrointestinal, como vômitos, náuseas, cólicas e diarreia. Sintomas neurológicos como fala arrastada, dificuldade para andar, falta de coordenação, sensação de formigamento ou queimação e tontura aparecem logo em seguida. Quando alguém começa a sentir falta de ar, isso indica que a toxina começou a afetar os músculos que ajudam as pessoas a respirar, e o Intoxicação Paralítica por Mariscos tornou-se extremamente grave.
Felizmente, uma série de medidas estão em vigor para proteger os consumidores do envenenamento paralítico por marisco. Durante os períodos de maré vermelha, a colheita de crustáceos e moluscos é geralmente proibida e não será retomada até que testes completos concluam que os frutos do mar estão seguros novamente. Quando um alerta de maré vermelha está em vigor, muitas vezes são colocados sinais nas praias para alertar as pessoas sobre o fato, e avisos podem ser veiculados no rádio ou publicados no jornal também para garantir que todos estejam cientes da situação.