O sal de cozinha não é apenas um tempero comumente usado, mas também contém sódio, um nutriente necessário ao corpo humano. O sódio ajuda os músculos e os nervos a funcionarem adequadamente e garante que o corpo retenha a quantidade adequada de líquidos. Muito sódio é ruim para o corpo, no entanto, e pode até levar à hipernatremia ou envenenamento por sal. Os sintomas desta doença incluem sede excessiva, mudança no estado mental e espasmos ou rigidez muscular.
Normalmente, a ingestão de sódio de um indivíduo por si só não é suficiente para causar hipernatremia, embora os pacientes que recebem grandes doses de soluções, como bicarbonato de sódio, possam estar em risco. Mais frequentemente, a condição surge quando as pessoas não consomem água suficiente ou perdem quantidades excessivas de fluidos devido a doenças como diabetes, queimaduras graves ou até mesmo vômitos e diarreia excessivos.
O aumento da sede costuma ser um sintoma inicial de envenenamento por sal. A sede é desencadeada pelo aumento dos níveis de sódio no corpo. Muitos pacientes experimentam apenas sede excessiva por um curto período de tempo ou nunca, entretanto, e os pacientes que já estão sofrendo de um estado mental alterado são menos propensos a exibir esse sintoma.
Se esse problema surgir muito rapidamente ou for muito grave, a falta de fluidos no corpo pode afetar o cérebro. Nesses casos, o cérebro pode realmente encolher, muitas vezes causando tensão suficiente nos vasos sangüíneos do órgão para fazê-los romper e vazar sangue. Essas mudanças físicas podem fazer com que o paciente fique irritado, delirante ou até mesmo entrar em coma.
Se os músculos forem privados de fluidos, eles também podem encolher ou sofrer outras alterações. Isso pode fazer com que eles se contraiam incontrolavelmente, resultando em um tremor visível. Pacientes que sofrem de hipernatremia também podem descobrir que seus músculos estão ficando muito rígidos, levando à incapacidade de mover os membros adequadamente.
As opções de tratamento para intoxicação por sal podem variar de acordo com o paciente. Normalmente, o paciente receberá fluidos intravenosos e água pela boca para restaurar o equilíbrio adequado de sódio e fluidos no corpo. Este tratamento geralmente é concluído em 48 horas, mas é vital que o paciente não receba os líquidos muito rápida ou lentamente. Um profissional médico deve avaliar cuidadosamente a causa, duração e velocidade de início para determinar o prazo correto para a conclusão do tratamento. Pacientes diabéticos também podem necessitar de tratamento com medicamentos antiinflamatórios e hormônios.