Um neuroma acústico é um tumor benigno do nervo que vai do ouvido ao cérebro. Embora o tumor não seja canceroso e não se espalhe para outras estruturas, ele pode causar sintomas graves e pode crescer o suficiente para atingir estruturas importantes no cérebro. Os neuromas acústicos geralmente estão localizados perto da base do cérebro e são um dos tumores cerebrais mais comuns, embora sejam raros em geral.
A causa do neuroma do acústico é desconhecida, embora o tumor esteja frequentemente relacionado ao distúrbio genético neurofibromatose tipo 2. Acredita-se que todos os casos de neuroma do acústico tenham uma base genética. O tumor é de crescimento muito lento e, conseqüentemente, os sintomas geralmente não aparecem antes dos 30 anos do paciente.
Os sintomas do neuroma acústico variam, mas geralmente incluem perda auditiva; zumbido, uma sensação de zumbido no ouvido; e vertigem, a sensação de movimento quando o corpo está parado. Outros sintomas podem incluir tontura e perda de equilíbrio além de vertigem, dormência ou dor no rosto ou em um ouvido, fraqueza dos músculos faciais, dificuldade de compreensão da fala, problemas temporários de visão, fadiga e dor de cabeça. A cefaléia como sintoma de neuroma acústico geralmente ocorre de manhã cedo e pode acordar o paciente. Também pode ser acompanhado de náuseas ou vômitos e costuma piorar quando o paciente está em determinadas posições, como sentado ou deitado. Espirrar, tossir ou fazer força também pode piorar a dor de cabeça.
O neuroma acústico é diagnosticado por testes físicos, incluindo testes de audição, vertigem e equilíbrio. O teste mais útil geralmente é uma ressonância magnética (MRI) ou tomografia computadorizada (TC) da cabeça. Se o tumor for pequeno e não for acompanhado de sintomas graves, o paciente pode simplesmente ser mantido sob observação. Como o tumor tem crescimento lento, pode nunca representar um problema durante a vida do paciente.
Se um neuroma acústico crescer o suficiente para afetar negativamente a qualidade de vida do paciente ou colocar em perigo as estruturas do crânio, a cirurgia normalmente é usada para remover o tumor. Em alguns casos, a cirurgia cerebral pode ser necessária para salvar a vida do paciente se o tumor estiver pressionando estruturas cerebrais importantes. Neuromas acústicos podem ser tratados por cirurgia tradicional ou radiocirurgia. A radiocirurgia só pode ser usada em tumores relativamente pequenos e visa interromper o crescimento do tumor, em vez de removê-lo. O paciente pode sofrer danos permanentes na audição ou nos nervos após qualquer tipo de cirurgia, portanto, eles são usados apenas como último recurso.