A fosfatidilserina é um lípido especializado que ocorre naturalmente no corpo. Embora seja um componente necessário para regular a função de todas as células, é encontrado em concentração mais alta no cérebro. Na verdade, a fosfatidilserina desempenha um papel fundamental na neurotransmissão e na função sináptica. Assim, os pesquisadores começaram a investigar o potencial desse nutriente celular na prevenção e no tratamento de distúrbios cognitivos, como o mal de Alzheimer. A resposta positiva em sujeitos do estudo que participaram dos primeiros ensaios clínicos levou a esta substância a ser promovida como um suplemento dietético para melhorar a memória e o desempenho cognitivo.
Como os adultos mais velhos podem perder até 50% de sua capacidade de realizar tarefas comuns que dependem da memória e da habilidade cognitiva, um suplemento de fosfatidilserina parecia ser a resposta para impedir o declínio mental relacionado à idade. No entanto, os resultados do estudo permaneceram inconclusivos, até mesmo contraditórios. Embora muitos participantes do estudo tenham mostrado melhora significativa durante o curso de um teste, testes construídos de forma semelhante mostraram que o suplemento se torna menos eficaz em meses, até semanas. Além disso, o maior benefício foi observado em indivíduos com sintomas graves de comprometimento do funcionamento cognitivo.
Isso não significa que a fosfatidilserina não seja mais considerada um potencial agente terapêutico no futuro. Significa apenas que o corpo atual da literatura médica ainda não apóia uma relação clara entre a suplementação de fosfatidilserina e a disfunção cognitiva. A Food and Drug Administration dos EUA aprovou uma alegação de saúde qualificada para esse nutriente em uma carta de decisão de maio de 2003, entretanto. Portanto, os fabricantes dos EUA estão autorizados a incluir as seguintes declarações nos rótulos dos produtos: O consumo de fosfatidilserina pode reduzir o risco de demência em idosos e O consumo de fosfatidilserina pode reduzir o risco de disfunção cognitiva em idosos.
A fosfatidilserina pode ter outras aplicações. Por exemplo, pesquisas mais recentes demonstraram que esse nutriente também pode ajudar a reduzir o estresse e melhorar a resistência física. Alguns estudos envolvendo adultos jovens indicam que a suplementação melhora o humor durante o estresse mental ou emocional. Outros estudos mostraram que os atletas podem regular melhor as flutuações nos níveis de cortisol induzidas por exercícios e estresse muscular. Mais impressionantes são as descobertas que indicam que a fosfatidilserina pode encurtar o tempo de recuperação de lesões esportivas.
Com exceção de uma leve dor de estômago, poucos efeitos colaterais da fosfatidilserina foram relatados. No entanto, devido às preocupações com a Encefalopatia Espongiforme Bovina (Doença da Vaca Louca), os suplementos não são mais derivados do córtex bovino. Em vez disso, esse nutriente agora é extraído da soja. Existem também fontes alimentares naturais de fosfatidilserina. Aqueles com maior concentração incluem cavala, arenque, atum, amêijoas de casca mole, fígado de galinha e feijão branco.