Morte no berço, também chamada de Síndrome da Morte Súbita Infantil ou SMSL, é um termo que descreve a morte de um bebê que ocorre inesperadamente sem nenhuma causa subjacente. Quando um bebê morre devido à morte no berço, a autópsia não revela nenhuma doença ou distúrbio subjacente que possa ter causado a morte. Embora não seja possível prevenir a SMSL completamente, é possível reduzir a probabilidade consideravelmente, entendendo e eliminando os fatores de risco envolvidos.
A SMSL é há muito tempo uma doença trágica e misteriosa, devido à ausência total de qualquer causa conhecida de morte súbita de bebês. A síndrome tem sido associada a causas como deficiência de vitamina C, danos ao ouvido interno e anemia. A evidência mais forte para uma causa subjacente de SMSL vem de um estudo de bebês que morreram dessa forma. O estudo comparou os cérebros de bebês que morreram de SMSL e de bebês que morreram de outras causas.
Os resultados do estudo sugerem que bebês que morrem de SMSI têm uma anormalidade que impede o cérebro de receber sinais se o corpo estiver com deficiência de oxigênio. O cérebro dos bebês que morrem de morte no berço não usa corretamente a serotonina, uma substância química do cérebro que regula a respiração e o sono, bem como o humor e a temperatura corporal. Por causa dessa anormalidade, o risco de um bebê ser sufocado aumenta quando ele é exposto aos fatores de risco da síndrome da morte no berço.
Os níveis de dióxido de carbono no sangue podem aumentar durante o sono por vários motivos. A reação normal de um indivíduo neste caso é simplesmente acordar e mudar de posição para ajudar na respiração. Esta é uma reação automática para a maioria das pessoas. Em bebês que morrem de morte no berço, no entanto, esse reflexo é prejudicado.
Não é possível eliminar totalmente o risco de SMSL, nem é possível identificar se um bebê está em risco devido a um defeito da serotonina. Isso significa que é importante minimizar os fatores de risco para todos os bebês, especialmente aqueles com menos de um ano de idade. Existem várias maneiras simples de minimizar os riscos de morte no berço.
Uma das maneiras mais simples e eficazes de reduzir o risco é garantir que o bebê sempre durma de costas, e não de lado ou de bruços. Essa posição de dormir garante que as vias respiratórias do bebê permaneçam abertas e ajuda a evitar que a cama cubra a boca e o nariz do bebê. Um colchão firme, seco e limpo é o ideal, sem rasgos no forro ou flacidez que podem comprometer as vias respiratórias. Cobertores e lençóis devem ser bem dobrados sobre o bebê, para que não possam se soltar e cobrir seu rosto. Além disso, os especialistas sugerem que o bebê deve sempre dormir em sua própria cama, em vez de dormir com um adulto, principalmente quando o adulto dorme pesado.
O risco de SMSL também é reduzido se a mulher não fuma e limita a exposição ao fumo passivo durante a gravidez. Além disso, o risco é reduzido se a exposição de um bebê ao fumo passivo for minimizada. Alguns estudos sugerem que a amamentação reduz os riscos, e também foi sugerido que o uso de chupeta para dormir reduz a possibilidade de morte súbita do bebê.