A conexão entre narcisismo e controle representa uma das ferramentas diagnósticas utilizadas pelos psicólogos para definir o transtorno de personalidade. Pessoas que sofrem de narcisismo podem tentar controlar os outros para aumentar seu próprio senso de poder e direito. Narcisismo e controle estão relacionados a uma imagem de sentimento especial e à tendência de desvalorizar os outros para alimentar o senso de autoestima do narcisista. Controlar os outros também pode resultar de uma falta de empatia, um traço comumente visto em pessoas com características de narcisismo.
O narcisismo é um dos dez transtornos de personalidade reconhecidos, formalmente identificados por psicólogos em 10. Eles definiram nove traços exibidos por narcisistas e determinaram que os pacientes que atendem a cinco dessas características podem sofrer do transtorno de personalidade. Um grandioso senso de self não sustentado por realizações reais é geralmente considerado um fator principal na identificação de narcisismo e tendências ao controle. Os narcisistas geralmente acreditam que merecem um reconhecimento especial por seu talento ou inteligência superior, dando-lhes o direito de explorar, rebaixar e usar os outros.
Em relacionamentos íntimos, narcisismo e controle podem ser exibidos na tentativa do narcisista de determinar a escolha de amigos de um parceiro ou como um ente querido se veste. O narcisista pode ficar com ciúmes ou possessivo e recorrer a um comportamento agressivo para exercer controle. Ele ou ela pode se ressentir de um parceiro que não focaliza atenção constante no narcisista ou se submete aos seus desejos.
Os narcisistas geralmente se gabam de habilidades percebidas e tentam explicar quaisquer falhas. Por exemplo, um narcisista que não consegue manter um emprego pode culpar colegas de trabalho por não reconhecerem seus talentos especiais. Uma pessoa com o transtorno geralmente visualiza poder e sucesso, apesar da incapacidade de se relacionar com os colegas no local de trabalho. O narcisista pode procurar pessoas com status que possam apreciar suas capacidades únicas.
A relação entre narcisismo e controle pode dificultar o tratamento do transtorno. O narcisista freqüentemente acredita que um terapeuta não tem inteligência ou falha em reconhecer sua especialidade. Ele ou ela pode tentar manipular um terapeuta para obter elogios e atenção. Isso poderia inibir o vínculo entre paciente e terapeuta, considerado importante para o sucesso da terapia.
Os especialistas em saúde mental geralmente concordam que o transtorno de personalidade narcisista decorre da raiva não resolvida na infância. Crianças que recebem mensagens confusas sobre comportamento agressivo e assertivo podem se fixar em um senso de identidade, acreditam alguns especialistas. Essa preocupação com o ego pode continuar até a idade adulta, criando uma necessidade antinatural de elogio e reconhecimento. Algumas pessoas que apresentam tendências de narcisismo e controle também podem apresentar sinais de outras doenças mentais, incluindo transtornos de personalidade anti-sociais, limítrofes e histriônicos.