A hiperidratação ocorre quando um indivíduo bebe muita água. Quando muita água é consumida, o sódio e outros eletrólitos que circundam as células podem se diluir. Essa diluição faz com que a água penetre nas células e pode levar ao inchaço das células. Se o sangue diluído chegar ao cérebro, pode levar à morte. A hidratação excessiva pode ser um perigo para quem participa de vários exercícios porque, em um esforço para se manter hidratado, a pessoa pode não perceber que está bebendo muita água.
No corpo humano, eletrólitos, como o sódio, circundam as células e permitem a transferência eficiente da comunicação corporal. A pressão osmótica também mantém o equilíbrio de fluidos nas células. Quando há muita água no corpo, a água pode migrar para as células a fim de manter a pressão osmótica em equilíbrio. Essa água extra pode fazer com que as células inchem. Esse fenômeno pode causar inchaço nas mãos e nos pés, um dos sintomas da hiperidratação.
Se o sangue diluído atingir o cérebro, pode causar inchaço cerebral. O inchaço do cérebro pode levar à morte de uma pessoa. Alguns dos outros sintomas de hiperidratação são confusão, tontura, vômito, náusea e digestão reduzida. Uma pessoa também pode ganhar peso por causa da água extra que carrega. O aumento da micção clara também pode ser um sinal de que uma pessoa está ingerindo muita água.
Embora pareça fazer sentido que a ingestão de uma bebida esportiva contendo eletrólitos ajude a evitar a superidratação, essas bebidas geralmente não têm a mesma concentração de eletrólitos que o corpo. Beber essas bebidas, portanto, pode não repor o sódio necessário de que o corpo precisa para funcionar. Em vez disso, o teor de água dessas bebidas pode ajudar na hidratação excessiva. Se uma pessoa ficar superidratada, ela deve parar de beber totalmente para que o corpo possa eliminar o excesso de água.
Um atleta em uma maratona pode não sentir necessidade de urinar porque o estresse de correr por longos períodos pode promover a secreção de hormônios anti-diuréticos. Se uma pessoa estiver correndo no momento da hiperidratação, o corredor deve parar e permitir que os hormônios diminuam para que ele possa urinar. Se o excesso de líquido acompanhar o baixo teor de sódio, uma dose de sódio pode ajudar a reduzir o inchaço e ajudar o corpo a se livrar do excesso de água. Se uma pessoa pensa que está apresentando os sintomas de hiperidratação, especialmente se ela está tendo confusão, tontura ou outros problemas neurológicos, ela deve procurar atendimento médico o mais rápido possível.