O luto complicado é uma forma de luto em que o enlutado fica, de certa forma, paralisado, incapaz de processar a morte de um ente querido. Embora o luto seja uma resposta inteiramente natural e normal à morte e assuma muitas formas diferentes, o luto complicado é motivo de preocupação porque aprisiona a pessoa enlutada em um ciclo do qual ela não consegue se livrar. Estudos sobre essa forma de luto extremo sugerem que até 10% das pessoas podem experimentar luto complicado após a morte de um ente querido, e as circunstâncias da morte podem ter um impacto na ocorrência ou não de luto complicado. A história dos enlutados também pode fazer a diferença.
Alguém que experimenta uma dor complicada é empurrado para uma forma muito intensa de dor, que é acompanhada por pensamentos frequentes e intrusivos sobre os mortos. Isso pode incluir alucinações em que o enlutado pensa que o falecido ainda está vivo. Essa forma de luto pode ser acompanhada por depressão severa, incluindo pensamentos suicidas, e o enlutado pode se sentir intensamente solitário, desinteressado pela vida e incapaz de participar das atividades diárias.
Um sentimento de saudade dos mortos também está frequentemente presente. Embora as pessoas em luto complicado estejam cientes em algum nível de que seu ente querido morreu, a morte é difícil de processar, e os enlutados podem se apegar a lembranças dos mortos. Na verdade, em estudos de imagens cerebrais de pessoas que experimentaram luto complicado em comparação com pessoas que vivenciaram luto mais saudável, os pesquisadores notaram que os centros de recompensa do cérebro foram ativados quando as pessoas que vivenciaram essa forma de luto pensaram nos mortos, sugerindo que o cérebro em parte encorajando os enlutados a se apegar aos mortos.
Alguém que passa por essa forma de luto pode sofrer mudanças de personalidade, pode não ser capaz de retornar ao trabalho, à escola e à vida social após a morte e pode estar em risco de comportamentos inadequados. A psicoterapia pode ajudar o enlutado a explorar e processar a morte, trabalhando através dela, em vez de ficar preso a um padrão de luto. Outra coisa que pode ajudar no luto complicado é um grupo de luto.
É importante reconhecer que as pessoas sofrem de maneiras diferentes e que as emoções de uma pessoa nos dias imediatamente após a notícia de uma morte não necessariamente preveem um luto complicado. As pessoas também experimentam um sofrimento prolongado à medida que processam uma morte durante semanas, meses e anos, e isso é totalmente normal e saudável. No luto complicado, entretanto, alguém parece estar preso no estado em que se encontrava imediatamente após a notícia da morte, experimentando emoções e humores incomumente intensos.