Como uma máscara cirúrgica, uma máscara contra influenza é um tipo de barreira usada sobre a boca e o nariz para prevenir a propagação da influenza. Todos os interessados em contrair influenza podem usar máscaras de influenza, mas as máscaras são especialmente importantes para pessoas que têm a doença, bem como para pessoas que trabalham nos setores público e de saúde. Exemplos dessas pessoas incluem médicos, enfermeiras, professores, transportadores de correios e carteiras, e até mesmo pessoas que trabalham com varejo e vendas. As pessoas podem comprar máscaras da gripe na maioria das lojas que vendem suprimentos médicos. Se o surto de gripe em uma área for especialmente grave, as organizações comunitárias de saúde podem até distribuir máscaras gratuitamente.
Normalmente, as máscaras da gripe são semelhantes aos tipos de máscaras cirúrgicas que os cirurgiões e outros médicos já usam regularmente para prevenir a propagação de germes, bactérias e doenças. Todas as máscaras contra influenza são projetadas para prevenir a influenza, mas o propósito específico depende de quem está usando a máscara. Por exemplo, se uma pessoa infectada estiver usando a máscara, o objetivo é impedir que o vírus se espalhe além da máscara quando a pessoa exalar. Se uma pessoa não infectada estiver usando a máscara, o objetivo é impedir que o vírus se espalhe além da máscara quando a pessoa inalar. Muitas vezes, durante um surto de gripe, tanto as pessoas infectadas quanto as não infectadas usam as máscaras.
Para prevenir a propagação da gripe, as pessoas que contraem a gripe ou que trabalham em estreita colaboração com as pessoas que contraem a gripe devem usar máscaras contra a gripe. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas não infectadas que não receberam a vacina contra a gripe mais recente, ou “vacina contra a gripe”. Além dos próprios pacientes, esse grupo de pessoas inclui todos os profissionais de saúde e auxiliares de consultório. Pessoas que trabalham no setor público, como professores, varejistas e agências governamentais locais, podem usar máscaras de influenza durante um surto de influenza. Além disso, qualquer pessoa que precise estar em público para tarefas diárias, como fazer compras no mercado ou visitar os correios, pode usar uma máscara para evitar contrair a gripe.
As máscaras da gripe estão disponíveis em uma ampla variedade de locais online e presenciais. Os profissionais de saúde podem usar as máscaras cirúrgicas que já possuem em estoque, que encomendam de seus fornecedores médicos regulares. Outros podem encontrar essas máscaras em lojas de departamentos locais. Pessoas que não têm certeza sobre os melhores tipos de máscaras de gripe para comprar podem conversar com seus provedores de cuidados de saúde para recomendações. Algumas organizações comunitárias de saúde podem até distribuir máscaras durante um surto de gripe.