De fato, existe uma relação entre o álcool e a depressão, mas é difícil dizer se o abuso do álcool contribui para a depressão ou se a depressão desencadeia problemas com o álcool. Ambas as linhas de pensamento têm alguma base em fatos, e os estudos sobre a conexão entre o álcool e a depressão produziram resultados decididamente diferentes. A maioria dos especialistas concorda que o álcool é um depressor, e aqueles que sofrem de depressão clínica não devem consumi-lo durante o tratamento.
Quimicamente, o álcool etílico é considerado um depressor, o que significa que suprime ou retarda a função natural de qualquer sistema ou órgão que encontra no corpo. Uma vez que o álcool atravessa a barreira sangue / cérebro, ele essencialmente entorpece as áreas do cérebro responsáveis pelos processos de pensamento racional e controle do humor. Embora o efeito de curto prazo do álcool possa ser uma sensação de euforia ou uma redução das inibições sociais, a longo prazo, o álcool costuma desencadear sentimentos de confusão, tristeza e desesperança. Esses sintomas também ocorrem em pessoas com diagnóstico de depressão clínica.
O vício em álcool não é necessário para ter sentimentos de desespero, solidão e tristeza associados à depressão. No entanto, várias pessoas que sofrem de depressão procuram depressores como o álcool ou Valium® como forma de automedicação. A sensação momentânea de euforia e relaxamento mental experimentada enquanto intoxicado compensa as sensações dolorosas causadas por pensamentos depressivos. Nesse sentido, a depressão desperta o interesse por um depressivo legal disponível sem receita ou exame médico.
Alguns estudos sugerem que a ligação entre o álcool e a depressão começa com o álcool. Pessoas que não apresentam sintomas de depressão clínica podem decidir beber álcool em excesso, especialmente durante o final da adolescência e início da idade adulta. Este hábito de beber recreativo ou social pode desencadear uma predisposição genética para a depressão clínica ou outras doenças mentais. Um bebedor moderado a pesado pode cair em um estado de depressão após sofrer os problemas físicos, mentais e sociais associados ao alcoolismo. Pode-se argumentar que o abuso de álcool leva à depressão, porque muitos alcoólatras perdem suas redes de apoio e têm dificuldade em viver por conta própria.
Um estudo sobre a conexão entre o álcool e a depressão enfocou as diferenças entre homens e mulheres em termos de enfrentamento da depressão clínica. O estudo descobriu que, em geral, os homens tendem a ficar deprimidos após desenvolverem problemas com o álcool, enquanto as mulheres frequentemente recorrem ao álcool depois de se tornarem clinicamente deprimidas. Em ambos os casos, muitos psiquiatras alertam contra o uso de álcool em combinação com antidepressivos prescritos porque a interação pode ser fatal. A depressão é causada principalmente por um desequilíbrio de substâncias químicas estabilizadoras do humor, e o uso contínuo de álcool pode anular a eficácia dos medicamentos para melhorar o humor prescritos para a depressão.