Mieloma latente é um câncer do sangue de crescimento lento que pode afetar as células plasmáticas, que são as células brancas do sangue que produzem anticorpos. Pessoas diagnosticadas com este tipo de mieloma geralmente apresentam poucos ou nenhum sintoma e são monitoradas de perto para detectar sinais de que o câncer está crescendo. Se a doença progride, ela é chamada de mieloma múltiplo ou uma variante desse termo, e a palavra latente é abandonada porque a doença não é mais suprimida. Um exame de sangue de rotina costuma ser o primeiro passo para o diagnóstico de mieloma latente. Outros nomes para essa doença são doença de Kahler e mieloma de células plasmáticas.
Quando a doença progride, ela pode interromper a produção normal de células sanguíneas, causar lesões ósseas e levar a uma deficiência imunológica. Pessoas que desenvolvem mieloma múltiplo e procuram tratamento moderno normalmente vivem de três a sete anos. Não há cura para o mieloma latente ou múltiplo, mas certos tratamentos às vezes podem colocar a doença em remissão e ajudá-la a manter esse estado. A doença é um tanto rara e é mais comumente encontrada em homens do que mulheres. Certas etnias também são mais propensas a desenvolver mieloma latente.
O diagnóstico desta doença pode ser difícil devido à sua falta de sintomas e raridade. Freqüentemente, a doença é suspeitada e procurada ativamente depois que um exame de sangue ou urina não relacionado mostra uma anormalidade. Com exames de sangue e urina, o médico pode procurar níveis elevados de certas células e proteínas, o que é o indicador primário da doença.
Os tratamentos para essa condição variam de acordo com o paciente. Às vezes, o médico pode acreditar que é melhor não tratar a doença, embora geralmente ajude o paciente a lidar com a dor ou outros sinais incomuns desse problema de saúde. Radioterapia, medicamentos para prevenir a perda óssea ou transplante de células-tronco combinados com quimioterapia são alguns dos tratamentos usados para esse tipo de câncer.
Acredita-se que todos os casos desse tipo de mieloma eventualmente evoluem para a doença ativa, mieloma múltiplo. Esse desenvolvimento pode levar de meses a mais de meia década, dependendo da gravidade da doença. Os pesquisadores desenvolveram uma maneira de reduzir quanto tempo um caso de mieloma latente levará para progredir, mas não é possível fornecer uma data exata. O tratamento adequado geralmente pode retardar a doença, seja ela inativa ou ativa, às vezes aumentando significativamente a expectativa de vida da pessoa afetada.