A fibrose é a criação de tecido conjuntivo extra em resposta a algum tipo de dano ou lesão ao corpo causado por fatores ambientais ou condições de saúde. Também conhecido como tecido cicatricial, esse processo endurece os tecidos, fundindo-os. No entanto, ao contrário do tecido cicatricial comum, como pode ser observado quando há uma pequena fenda ou corte na pele, as causas da fibrose incluem condições dentro do corpo quando há um problema de longa data que cria inflamação ou lesão recorrente.
Enquanto o tecido cicatricial normal pode resultar em uma mudança permanente na estrutura da pele ou órgão envolvido, a fibrose pode resultar em danos aos tecidos ou órgãos nas áreas adjacentes ou subjacentes. Dependendo das causas da fibrose, ela também pode se tornar progressiva, continuando a danificar mais a área circundante. Isso pode resultar em uma diminuição na circulação, inibindo o transporte de nutrientes essenciais e a remoção de resíduos do corpo. Por sua vez, essa circulação atrofiada pode resultar no aumento do risco de infecção, bem como na intensificação da dor e inchaço generalizados.
Esse espessamento anormal dos tecidos pode ocorrer em um ponto localizado, como os pulmões, conhecido como fibrose pulmonar. Nos pulmões, os danos podem diminuir a elasticidade, inibindo a capacidade dos pulmões de se expandir corretamente. Isso pode ocorrer em resposta a fatores ambientais, como exposição repetida ou contínua a poluentes, produtos químicos ou toxinas, como radiação. Certos medicamentos ou pessoas que sofrem da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), também conhecida como azia crônica, também podem apresentar uma certa quantidade de cicatrizes nos pulmões.
As causas de fibrose no sistema pulmonar também podem incluir a resposta do corpo a doenças pulmonares, como tuberculose ou pneumonia crônica. O processo de infecção ou o uso de medicamentos por um período de tempo prolongado também pode ser um fator nas causas da fibrose. Algumas doenças autoimunes, como lúpus eritematoso sistêmico, comumente referido como lúpus, e artrite reumatóide, também podem contribuir para as causas de fibrose e cicatrizes nos pulmões, bem como em outros órgãos do corpo.
Quando essa reação envolve todo o corpo, é chamada de fibrose cística, também conhecida como mucoviscidose. Essa forma de cicatriz generalizada é provocada por uma mudança anormal em um gene. Essa alteração altera uma proteína que controla o movimento dos sais pelo corpo. Isso pode afetar muitos sistemas do corpo, incluindo os pulmões, a digestão e a reprodução. A fibrose cística pode perturbar gravemente a respiração e a nutrição e, devido à sua natureza progressiva, costuma ser fatal.