Embora alguns profissionais de saúde mental tenham começado a reconhecer o vício em Internet como um distúrbio comportamental legítimo, ainda é difícil separar a ideia de ‘vício em Internet’ do simples uso excessivo ou obsessão temporária. Alguém pode facilmente formar um vício não diagnosticado em televisores, telefones ou outras tecnologias de entretenimento. O True Internet Addiction Disorder (IAD) pode ser definido por uma série de comportamentos semelhantes a outros vícios, como jogos de azar, sexo ou drogas.
Não há dúvida de que a Internet pode fornecer horas de entretenimento e conectividade para os usuários. Em certo sentido, o vício em Internet não seria diferente de alegar vício em socialização ou coleta de informações. A tecnologia da Internet em si não cria o vício em Internet. Longos chats em salas de chat online não são muito diferentes de longas conversas por telefone ou reuniões cara a cara. O que pode criar um vício em Internet é a alimentação habitual de uma necessidade social ou emocional.
Há uma série de perguntas a se fazer ao enfrentar um possível vício em Internet. Você precisa gastar cada vez mais seu tempo livre na Internet para se sentir satisfeito? Várias pessoas que sofrem de dependência da Internet experimentam a mesma sensação de ‘tolerância’ experimentada pelos usuários de drogas. Se você já passou muito mais tempo do que pretendia online, pode estar enfrentando um vício em Internet.
Outro aspecto do vício em Internet é a retirada do mundo real. Você já escolheu o tempo na Internet em vez de uma obrigação social ou oportunidade de interagir com outras pessoas? Você deixou outras pessoas esperando enquanto verificava suas respostas de email ou quadro de mensagens? Mais uma vez, o tempo gasto na Internet não é necessariamente um indicador de dependência da Internet, mas deve haver um equilíbrio saudável entre o mundo real e o virtual apresentado na Internet.
Vários viciados em Internet relatam sentimentos de ansiedade e frustração, que só são aliviados com o acesso à Internet. Se você sentir pânico ou ansiedade sempre que o acesso à Internet for limitado, você pode estar viciado em Internet. Alguns viciados em Internet também se tornam abertamente hostis a outros se uma sessão online for interrompida. Se você notar alguma reação secreta ou defensiva ao navegar na Internet, pode estar viciado em Internet.
Outro sinal de alerta de um possível vício em Internet é a incapacidade de parar de fumar. A remoção do ambiente da Internet mesmo por alguns dias pode fazer com que os viciados em Internet experimentem sintomas de abstinência. Se você notar algum tremor incontrolável ou pensamentos obsessivos sobre a Internet durante a abstinência, você pode ter um vício em Internet. É normal se preocupar com e-mails importantes ou atividades relacionadas ao trabalho na Internet, mas se essas preocupações o impedem de aproveitar seu tempo longe do computador, você pode procurar aconselhamento profissional para o vício em Internet.