Os cistos aracnóides são sacos cheios de líquido localizados ao redor do cérebro ou da medula espinhal em uma área chamada membrana aracnóide. Essas anormalidades são divididas em duas categorias, dependendo da causa: cistos aracnóides primários e secundários. Os sintomas dos cistos aracnóides podem ser gerais ou progressivos. O tratamento pode ou não ser recomendado.
Os cistos aracnóides se desenvolvem em uma área abaixo da membrana aracnóide, que cobre o cérebro e a medula espinhal. Os sacos podem crescer entre a membrana aracnóide e o cérebro ou a medula espinhal, embora os cistos ao redor do lobo temporal do cérebro sejam mais comuns. Um cisto típico é composto de células de colágeno e aracnoide. Por razões desconhecidas, é mais provável que as condições se desenvolvam em homens do que em mulheres. A detecção de cistos aracnóides geralmente resulta de uma varredura do cérebro.
As causas de um cisto aracnóide variam, mas geralmente resultam de um defeito de nascença ou de uma lesão cerebral. Os cistos primários compreendem o primeiro tipo e começam a surgir durante o desenvolvimento do embrião, nas primeiras semanas de gravidez. A ruptura da membrana aracnóide geralmente causa esse tipo de cisto. Os cistos secundários, por outro lado, surgem de algum tipo de trauma no cérebro, como golpes diretos, tumores cerebrais ou complicações cirúrgicas.
Dores de cabeça, náuseas, vertigens, convulsões e problemas de audição ou visão podem persistir como sintomas de cistos aracnóides, especialmente se o cisto estiver localizado ao redor do cérebro. Se um defeito na membrana amolece o tecido cerebral, resulta a porencefalia. O vazamento de cisto também pode criar uma pressão perigosa na área do cérebro. Alguns pesquisadores acreditam que a síndrome do cisto aracnóide pode se desenvolver em casos mais graves que afetam os lobos temporais. A síndrome é caracterizada por problemas cognitivos, emocionais e comportamentais que progridem até a idade adulta.
A manifestação dos sintomas pode ocorrer em várias outras áreas do corpo. Se o cisto comprimir a medula espinhal por meio de siringomielia, os sintomas crônicos de longo prazo podem incluir dor, dormência e formigamento nas costas, pernas ou braços. Esses efeitos são devidos a uma inflamação da membrana aracnóide chamada aracnoidite. Um neuroma acústico pode se desenvolver no nervo que vai até o ouvido, afetando assim a audição. A condição também pode prejudicar a glândula pituitária, levando à síndrome da sela vazia ou pan-hipopituitarismo, que afetará adversamente as funções do sistema endócrino.
As opções de tratamento geralmente vêm em três variedades. Um pequeno cisto que não causa sintomas pode simplesmente não ser tratado. A drenagem do líquido cefalorraquidiano pode aliviar os sintomas em alguns casos. Os avanços na tecnologia também introduziram pequenas cirurgias como uma opção, uma vez que o cisto está em um local acessível e seguro.