Bolhas de febre, comumente chamadas de herpes labial, são causadas pelo vírus do herpes e ocorrem dentro ou ao redor da boca. Freqüentemente, parecem estar em relevo e preenchidos com um líquido amarelado e, embora geralmente pequenos, podem ser bastante doloridos. Alguns indivíduos apresentam febre moderada com bolhas ativas.
O vírus do herpes que mais frequentemente causa bolhas de febre é o herpes simplex tipo 1, que é bastante comum. Nos Estados Unidos, a maioria dos indivíduos é infectada com esse vírus antes de atingir os 20 anos de idade.
Quando uma pessoa é inicialmente infectada, ela pode não desenvolver bolhas de febre imediatamente e algumas pessoas nunca as têm. O vírus do herpes passa a residir nos tecidos nervosos localizados na face e, quando se reativa, podem aparecer bolhas. Eles costumam se repetir no mesmo lugar, mas geralmente não causam problemas sérios de saúde.
Outra forma do vírus do herpes, o herpes simplex tipo 2, é mais comumente responsável pelo herpes genital. Este vírus também inflige bebês nascidos de mães infectadas com herpes no momento do nascimento. Esse tipo também pode causar bolhas de febre, no entanto, se infectar o rosto.
Os vírus do herpes são altamente contagiosos e qualquer contato direto ou indireto com uma bolha pode causar uma infecção. Assim, beijar e compartilhar itens como pratos, toalhas e itens de higiene pessoal com alguém que está com um surto pode causar infecção. Às vezes, as bolhas de febre podem ser causadas pelo contato oral-genital com uma pessoa infectada com herpes simplex 2. Da mesma forma, o herpes genital pode ser contraído pelo mesmo tipo de contato com uma pessoa que sofre de bolhas ativas.
O lapso de tempo desde a infecção inicial do vírus até a erupção das bolhas é geralmente de cerca de uma ou duas semanas, embora possa levar até três semanas para que o primeiro surto se torne evidente. Normalmente, as bolhas duram cerca de uma semana a dez dias. Após a infecção inicial, o vírus do herpes pode permanecer latente nas células nervosas, causando um surto apenas ocasionalmente.
Após a erupção inicial, os novos surtos tendem a ser leves. Muitos indivíduos desenvolvem sintomas antes dos surtos, incluindo sensações de queimação, sensibilidade localizada, coceira ou formigamento. Esses sinais podem ocorrer até dois dias antes de um surto.
As bolhas de febre geralmente desaparecem por conta própria sem tratamento, embora existam medicamentos antivirais que podem ajudar a reduzir a dor e encurtar a duração dos sintomas. Alguns indivíduos também obtêm alívio da dor aplicando compressas frias ou quentes na área.