Telangiectasia se refere aos vasos sanguíneos dilatados que aparecem logo abaixo da superfície da pele. Os vasos anormais aparecem em várias formações e tamanhos e podem ser vistos em qualquer parte do corpo, embora geralmente confinados à pele. Especialistas em dermatologia sugerem que esses capilares pronunciados podem ser adquiridos ou congênitos por natureza e, embora geralmente inofensivos, as anomalias podem acompanhar condições médicas graves.
Compostos por arteríolas ou vênulas, os capilares incomuns normalmente se formam abaixo da superfície da pele, aparecendo em qualquer parte do corpo. As formações de arteríola aparecem em vermelho, enquanto as que consistem em vênulas são azuis. A formação pode conter algumas linhas finas irregulares ou ser composta de um arranjo complexo e entrelaçado de vasos minúsculos. Medindo 1 milímetro de diâmetro ou menos, as telangiectasias são freqüentemente vistas no nariz e nas bochechas. Quando vistos nas pernas, especialmente nas coxas, esses minúsculos aglomerados de vasos sanguíneos podem ser referidos como veias da aranha, embora uma verdadeira configuração de veias da aranha tipicamente contenha um padrão circular definido, irradiando do centro para fora.
Geralmente, esses vasos dilatados começam a aparecer após os 18 anos, por vários motivos. As mulheres têm maior probabilidade de adquirir telangiectasias do que os homens devido à associação do fenômeno com a gravidez. Os hormônios associados à gravidez freqüentemente enfraquecem as paredes dos vasos junto com o volume adicional de sangue, tornando os minúsculos vasos mais visíveis através da pele. Vários fatores externos também contribuem para este tipo de formação de vasos sanguíneos, incluindo extensa exposição ao sol ou a um ambiente frio, trauma de pele e certas doenças da pele.
Manchas de acne, rosácea e vinho do porto são outros exemplos comuns desses crescimentos vasculares subcutâneos e, embora esses desenvolvimentos possam ser feios, são relativamente inofensivos. As telangiectasias podem se assemelhar a neoplasias vasculares benignas; no entanto, os primeiros são geralmente planos e não têm outro envolvimento de tecido. Muitas condições médicas graves podem dar origem a telangiectasias, incluindo doença hepática e hipertensão venosa. A pressão dentro das veias ingurgitadas freqüentemente leva ao enfraquecimento das paredes dos vasos, insuficiência valvar e formação de telangiectasia.
Além disso, uma doença genética conhecida como telangiectasia hemorrágica hereditária ou doença de Osler-Weber-Rendu produz esses vasos sanguíneos dilatados na pele, mucosa e vários órgãos. Os crescimentos dérmicos associados a esse distúrbio geralmente aparecem como manchas vermelhas ou roxas, mas essas anomalias vasculares podem atingir muitos centímetros de tamanho. Onde quer que estejam localizados, esses vasos frágeis tendem a se romper e sangrar facilmente. Malformações vasculares acompanhadas de hemorragia nasal crônica ou sangramento gastrointestinal podem levar à anemia, enquanto uma telangiectasia localizada no cérebro ou nos pulmões pode levar à morte.