Antes que ocorra um derrame massivo, o corpo experimentará uma série de sinais de alerta. Um ataque isquêmico transitório é um episódio de sintomas que ocorre pouco antes de um acidente vascular cerebral. A maioria desses sintomas se manifesta como formigamento extremo nos membros, perda de habilidades motoras, convulsões corporais potenciais, fala esporádica, dores de cabeça aleatórias e contorções faciais involuntárias.
Um sinal revelador de um derrame massivo é quando as extremidades começam a ter uma sensação de formigamento, às vezes descrita como a sensação de ser picado por uma agulha. Se a dormência afetar a maior parte de um lado do corpo, isso é ainda mais motivo para alarme. A dormência excessiva é causada por má circulação nas extremidades do corpo, que geralmente acompanha um derrame. Um bloqueio vascular pode ocorrer devido a trombose, embolia arterial ou a formação de uma hemorragia.
A sensação de formigamento também pode ser acompanhada por uma perda extrema das habilidades motoras. Um cérebro privado de oxigênio durante um derrame massivo enviará sinais elétricos aleatórios aos músculos, que se manifestarão como movimentos bruscos das pernas ou braços. Às vezes, todo o corpo entra em convulsão, semelhante a uma convulsão.
Fala esporádica e impedimentos estranhos da fala também são sinais de um derrame massivo. Se uma pessoa for suspeita de derrame, peça que repita a frase. Se eles estão tendo dificuldade em repetir a frase, ou se a frase está sendo repetida de forma incoerente, é possível que a pessoa esteja sofrendo de um derrame. Os derrames ocorrem quando o cérebro sofre de falta de oxigênio, que pode se manifestar como habilidades de comunicação esporádicas. As vítimas de derrame terão dificuldade em encadear sentenças ou frases, o que é evidente pela gagueira involuntária da pessoa e pelo salto nas palavras faladas.
Uma cefaléia ou enxaqueca intensa e aleatória também está relacionada à ocorrência de um acidente vascular cerebral. Uma hemorragia ou bloqueio em um vaso sanguíneo no cérebro pode causar dor severa e debilitante na região craniana. Se a dor estiver localizada em uma área da cabeça, é mais provável que esteja ocorrendo um derrame.
A área facial também pode ficar distorcida durante um derrame. Se alguém está sofrendo um possível derrame, peça à vítima que sorria. Uma pessoa que está tendo dificuldade em controlar os músculos do rosto para formar um sorriso adequadamente pode estar tendo um derrame massivo.