Desordem auditiva é um termo amplo que descreve problemas de audição e compreensão adequada de informações auditivas, ou sons. Um indivíduo pode nascer com um distúrbio auditivo ou pode adquiri-lo devido a algum tipo de acidente, como traumatismo craniano ou exposição a ruídos extremamente altos. Às vezes, os distúrbios podem se desenvolver naturalmente como resultado do envelhecimento. Os distúrbios auditivos podem vir em muitas formas diferentes; alguns estão relacionados a uma ou mais partes do próprio ouvido e outros estão relacionados ao cérebro e aos nervos auditivos. Os problemas auditivos são normalmente detectados por meio de vários procedimentos de triagem auditiva e às vezes podem ser tratados com terapia ou com o uso de aparelhos auditivos.
Uma variedade particular de distúrbio auditivo normalmente se enquadra em uma variedade de categorias diferentes. Um distúrbio auditivo condutivo, ou perda auditiva condutiva, é um problema do ouvido interno ou médio, geralmente causado por algum tipo de bloqueio. O acúmulo de cera, por exemplo, pode levar à perda auditiva condutiva. Em alguns casos, os ossos do ouvido enrijecem e levam à perda auditiva condutiva.
Um distúrbio auditivo neurossensorial, por outro lado, está relacionado a problemas com o ouvido interno ou com os nervos auditivos, que transportam informações sonoras do ouvido para o cérebro. É muito mais provável que esse tipo de problema auditivo seja permanente. Ao contrário da perda auditiva condutiva, a perda auditiva neurossensorial geralmente afeta algumas frequências sonoras mais do que outras. Isso geralmente não pode ser corrigido por aparelhos auditivos.
Um distúrbio auditivo central é um distúrbio no qual existem problemas nos nervos entre o ouvido interno e o cérebro. Às vezes, o problema é com o próprio cérebro. Esses tipos de distúrbios auditivos tendem a ser muito difíceis de tratar ou mesmo diagnosticar adequadamente.
Em alguns casos, um indivíduo apresentará vários tipos diferentes de distúrbios auditivos. Nesse caso, ele teria um distúrbio auditivo misto ou perda auditiva mista. Isso também pode ser difícil de diagnosticar, pois os sintomas de alguns dos outros tipos de distúrbios auditivos tendem a se sobrepor um pouco.
Um distúrbio auditivo pode ter muitos sintomas diferentes, não se limitando à simples dificuldade de ouvir. Às vezes, a dificuldade de lembrar conversas ou entender palavras pode indicar a presença de algum tipo de distúrbio auditivo. Dificuldades de conversação ou baixo desempenho acadêmico também podem indicar a presença de um ou mais distúrbios auditivos.