Um olfatômetro é um dispositivo que, como se pode imaginar pelo nome, está envolvido na medição do cheiro. Existem dois tipos diferentes de olfatômetro. Um atua como uma espécie de nariz artificial, capaz de detectar odores em várias concentrações, inclusive concentrações tão baixas que o nariz humano não consegue detectá-los. O outro é um dispositivo projetado para medir o quão agudo é o sentido do olfato de uma pessoa, normalmente para uso em um contexto clínico.
Olfatômetros, no sentido de narizes artificiais, são usados em várias configurações. Eles são dispositivos portáteis clássicos, com pequenas almofadas de filtro através das quais o ar é passado. Quando compostos odoríferos são detectados, o dispositivo pode disparar um alarme ou fornecer uma leitura. Freqüentemente, a sensibilidade pode ser ajustada para diferentes configurações e também pode ser possível sensibilizar o dispositivo para tipos específicos de cheiros.
Um ambiente em que os olfatômetros são usados é a perfumaria, em que os cheiros são analisados com o auxílio de tal dispositivo, e esses dispositivos também são usados para consistência de qualidade. Eles também podem ser usados como alarmes, pois alguns compostos odoríferos são perigosos para a saúde humana; por exemplo, olfatômetros modificados podem ser colocados em instalações químicas e minas para detectar liberações perigosas de gás. Um uso experimental interessante do olfatômetro é na área forense, onde alguns pesquisadores exploraram a ideia de usar tais dispositivos para farejar compostos químicos associados ao processo de decomposição para aprender mais sobre quando alguém morreu.
Outra utilização do olfatômetro é em estudos de pesquisa ou no ambiente clínico, onde pode ser uma ferramenta diagnóstica útil para testar a acuidade quando se trata do sentido do olfato. Ter um olfato prejudicado pode ser um sinal de um problema médico, como um tumor, ou pode estar associado a uma condição congênita. Usando um olfatômetro, o médico pode isolar o problema e determinar sua gravidade. Por exemplo, um paciente pode sentir o cheiro de algumas coisas, mas não de outras, pode interpretar mal odores, pode cheirar coisas quando nenhum composto produtor de odor está presente, e assim por diante. Essa informação pode ser valiosa.
Os olfatômetros tendem a ser bastante caros. Eles são instrumentos muito sensíveis e delicados, e também é necessário substituir periodicamente filtros e acessórios para manter o dispositivo em bom estado de funcionamento. As empresas científicas podem fornecê-los por encomenda e as pessoas também podem encomendá-los aos fabricantes de equipamentos de diagnóstico.