A otalgia é mais conhecida pela maioria das pessoas como dor de ouvido. Este é um termo amplo que significa qualquer tipo de dor de ouvido devido a quase qualquer causa e geralmente é classificado em dois grupos, dependendo dos tipos de causas. Se uma pessoa tem otalgia primária, ela tem dores causadas diretamente por alguma parte do ouvido interno ou externo. Outras pessoas apresentam uma condição mais complicada chamada otalgia referida e, nesses casos, podem ter dor de ouvido sem disfunção aparente do ouvido. A dor de ouvido é referida ou causada por alguma outra parte do corpo.
Uma causa comum de otalgia primária são infecções do ouvido médio ou otite média. Este é o acúmulo de fluido que resulta em pressão no tímpano. Mais comum em crianças pequenas, ainda pode ocorrer em adultos e ser muito desconfortável.
Infecções fora do ouvido, como o ouvido de nadador, também resultam em dor de ouvido. Qualquer trauma no ouvido ou algo como um tímpano estourado pode resultar em dor de ouvido grave. Às vezes, crescimentos no ouvido, como tumores ou crescimento ósseo anormal, podem causar desconforto auditivo significativo.
Pegar o culpado que causa a referida otalgia nem sempre é tão fácil, embora às vezes a fonte seja bastante óbvia. Pessoas com muita congestão causada por doenças como infecções nos seios da face ocasionalmente têm dor de ouvido, mesmo quando suas orelhas parecem saudáveis e sem infecção. Outro dos indicadores mais óbvios de otalgia referida ou secundária é qualquer doença ou trauma que resultou em dor de garganta. A remoção das amígdalas pode causar dor de ouvido por alguns dias, e doenças como a mononucleose, devido à dor de garganta significativa, podem causar dor de ouvido.
Para o médico leigo que está tentando decidir se a otalgia é secundária ou primária, é uma boa ideia não adivinhar. Especialmente quando alguém tem evidências de outras doenças, como congestão nasal ou dor de garganta, faz sentido consultar um médico para descartar as causas primárias. Muitas infecções de ouvido do ouvido interno e externo estão presentes com outros sintomas, como dor de garganta ou nariz entupido, e nem sempre é possível dizer se uma infecção de ouvido está presente.
O que pode ser muito confuso é se a pessoa não está doente e desenvolveu o que parece ser uma otalgia referida. Existem algumas coisas que os médicos podem investigar como causas potenciais. Às vezes, a dor de ouvido vem de dentes ou maxilares. Aqueles que têm problemas dentários ou condições como distúrbios da articulação temporomandibular podem estar em risco de dores de ouvido.
Ocasionalmente, os nervos do pescoço são comprimidos. Eles ficam inflamados e isso é sentido nos ouvidos. Qualquer parte do corpo que contenha nervos que alimentem a sensação do ouvido pode ser examinada como potencialmente causadora de dor de ouvido.
Normalmente, a causa da dor de ouvido é direta, mas se a dor for crônica e não de origem óbvia, os médicos podem precisar de algum tempo para descobrir a origem da dor. É difícil dizer exatamente qual tratamento será realizado ou recomendado para a referida dor de ouvido. Isso pode ser altamente individualizado.