Os aminoácidos essenciais são aminoácidos que não são sintetizados pelo corpo e devem ser obtidos a partir de alimentos e outras fontes de nutrição, como suplementos. Embora haja alguma diferença de opinião sobre quantos aminoácidos não sintetizados realmente existem, o número é geralmente identificado como oito. Todos os oito aminoácidos indispensáveis podem ser obtidos com o consumo de uma dieta balanceada.
Os oito aminoácidos essenciais acordados pela maioria dos especialistas são lisina, metionina, leucina, triptofano, valina, fenilalanina, treonina e isoleucina. Uma das melhores fontes de obtenção de todos esses aminoácidos são os alimentos com alto teor de proteínas. Felizmente, a proteína pode ser obtida de carnes, aves, vegetais e laticínios com relativa facilidade. O peixe também é uma boa fonte de vários aminoácidos essenciais.
É importante observar que os alimentos também podem ser uma boa fonte de aminoácidos não essenciais. Embora o corpo sintetize aminoácidos classificados como não essenciais, vários problemas de saúde podem tornar necessário suplementar esses ácidos de vez em quando. Tal como acontece com os aminoácidos essenciais, também existem suplementos nutricionais que podem fornecer muitos desses ácidos se os processos naturais do corpo e a dieta diária não fornecerem uma quantidade aceitável.
Felizmente, os aminoácidos essenciais são freqüentemente encontrados em alimentos comuns à maioria das dietas. Ovos, leite e queijo fazem parte de muitos pratos preparados diferentes e contêm alguns dos aminoácidos mais importantes. Carne de porco e carne são excelentes fontes de proteínas ricas em aminoácidos, bem como vários tipos de peixes de água doce e salgada. O trigo sarraceno é um exemplo de grão que também pode ajudar a fornecer aminoácidos essenciais. Para as pessoas que optam por limitar o consumo de carne e laticínios, a soja é um meio viável de obter esses ácidos essenciais por meio da dieta.
Muitas receitas de pratos étnicos contêm ingredientes que fornecem um amplo suprimento de aminoácidos essenciais. Três saladas de feijão são carregadas com aminoácidos. Uma refeição mexicana composta por tacos, feijão frito com queijo e arroz fornece grandes quantidades desses ácidos. O feijão vermelho com arroz que é o favorito dos Cajun também é uma maneira simples e deliciosa de obter parte dos aminoácidos essenciais necessários para uma dieta balanceada.
Quando as restrições dietéticas tornam necessário evitar certos alimentos ricos em aminoácidos essenciais, os suplementos nutricionais são uma excelente alternativa. Suplementos desse tipo podem ser facilmente obtidos na maioria das lojas de alimentos saudáveis.