As crises psicogênicas são episódios caracterizados por convulsões e perda de controle motor que não são causados por atividade elétrica incomum no cérebro. Em vez disso, esses episódios são causados por intenso estresse ou turbulência emocional e não têm uma origem física bem compreendida. As crises epilépticas, por outro lado, são causadas por descargas elétricas anormais; portanto, sintomas semelhantes com origens psicogênicas são comumente chamados de crises não epilépticas psicogênicas. As convulsões psicogênicas também são às vezes chamadas de pseudoconvulsões, embora esse nome não seja amplamente usado, pois a falta de um mecanismo físico conhecido para os sintomas de convulsão resultantes de estresse e emoção não torna os episódios convulsivos menos reais.
As crises epilépticas e psicogênicas parecem muito semelhantes, portanto, às vezes pode ser difícil distingui-las. Existem algumas diferenças entre as crises de epilépticos e não epilépticos, como gatilhos e movimentos específicos, mas não são de forma alguma conclusivas. O teste diagnóstico mais conclusivo para crises psicogênicas envolve o uso de eletroencefalografia, ou EEG, por um período relativamente longo, às vezes acompanhado de videovigilância. Os testes de EEG monitoram a atividade elétrica no cérebro e podem ser usados para determinar se descargas elétricas anormais acompanham uma convulsão, indicando epilepsia. Esses testes às vezes são realizados por dias ou semanas com vídeo de acompanhamento, a fim de coletar e correlacionar o comportamento convulsivo observado com dados elétricos de EEG.
Deve-se notar que, embora as crises psicogênicas tenham origens psicológicas e não físicas, elas não são de forma alguma crises falsas. Existem casos em que indivíduos fingem convulsões por motivos psicológicos, para algum ganho pessoal ou para evitar alguma perda ou punição. Nesses casos, os indivíduos que fingem estar tendo uma convulsão têm controle total dos sintomas simulados. Por outro lado, as pessoas que sofrem de crises psicogênicas não têm controle sobre seus sintomas. Suas apreensões são de natureza involuntária e não são atos calculados para ganho pessoal.
O diagnóstico incorreto de convulsões psicogênicas pode ser caro e prejudicial para os pacientes. As crises psicogênicas que são diagnosticadas erroneamente como crises epilépticas podem ser tratadas com medicamentos anticonvulsivantes ou até mesmo com cirurgia. Ambas as opções são bastante caras e podem ter efeitos colaterais desagradáveis. O diagnóstico incorreto é, no entanto, relativamente raro, dada a capacidade dos profissionais médicos de detectar atividades cerebrais anômalas.
A maioria dos tratamentos para convulsões de origem psicológica baseia-se na psicoterapia. As convulsões podem ser reduzidas ou evitadas descobrindo e abordando as origens psicológicas precisas das convulsões. Em alguns casos, outras doenças psicológicas, como depressão, podem estar intimamente relacionadas às convulsões; medicamentos como antidepressivos são freqüentemente usados nesses casos.