A amnésia é um distúrbio do cérebro que faz com que a pessoa esqueça um período de sua vida. Apesar de ser um enredo popular em filmes e romances, a condição é bastante rara na vida real. Tem duas causas básicas: orgânica, onde o cérebro está realmente danificado, e funcional, onde as causas são psicológicas. A perda de memória pode acontecer com qualquer pessoa, em qualquer idade.
Existem vários tipos comuns de amnésia:
A amnésia traumática costuma ser temporária e ocorre após um traumatismo cranioencefálico. A duração e a intensidade da perda de memória estão relacionadas ao tipo de lesão recebida, mas a memória geralmente retorna depois que o paciente se recupera.
A amnésia dissociativa é comum em pessoas que passam por eventos traumáticos, como estupro. Embora a pessoa possa se lembrar de tudo sobre sua vida, o evento traumático específico é bloqueado na memória. A amnésia infantil está intimamente relacionada e envolve o bloqueio de eventos desde a infância, geralmente envolvendo abuso ou experiências traumáticas.
A amnésia global, o tipo mais completo de perda de memória, costuma acompanhar o transtorno de estresse pós-traumático. Embora a memória muitas vezes não retorne completamente, o paciente pode às vezes experimentar flashes espontâneos de memória, muitas vezes dos próprios eventos traumáticos. Esse tipo é visto com mais frequência em pessoas idosas.
Alguns distúrbios fisiológicos, como alcoolismo de longo prazo, desnutrição e doença de Alzheimer também podem causar perda de memória.
Danos aos lobos temporais do cérebro geralmente resultam em amnésia anterógrada, onde novos eventos não podem ser lembrados por mais de alguns minutos, ou amnésia retrógrada, onde a pessoa não será capaz de se lembrar de nada antes do acidente, mas é capaz de criar novas memórias.
Um dos tipos mais comuns é a amnésia de origem, na qual uma pessoa se lembra de informações, mas não consegue explicar como ou quando as obteve.
O tratamento mais comum para a amnésia funcional é a psicoterapia. Alguns especialistas também recomendam a hipnose como uma forma de o paciente se lembrar de eventos esquecidos. Expor a pessoa a lugares e pessoas comuns às vezes também pode ajudar a desencadear memórias do passado.
Pouco pode ser feito pelos pacientes que sofrem de amnésia orgânica. O cérebro pode eventualmente se recuperar parcialmente, permitindo que algumas das memórias retornem. No entanto, se as células cerebrais forem permanentemente danificadas, não há como voltar no tempo. Certas doenças degenerativas, incluindo Alzheimer, geralmente resultam em perda permanente de memória.