A insônia psicofisiológica é um distúrbio do sono que causa descanso noturno inadequado. Isso se deve principalmente à intensa ansiedade da pessoa em descansar o suficiente, o que dificulta o adormecimento ou a permanência no sono. Para que isso seja considerado um transtorno verdadeiro, deve ocorrer regularmente, de modo que o sono é frequentemente interrompido. A condição ocorre na ausência de qualquer outra causa de insônia, mas, com o tempo, pode causar problemas adicionais, como depressão. Muitas vezes as pessoas tentam resolver esse problema por conta própria usando sedativos ou álcool para promover o sono à noite, e grandes quantidades de cafeína durante o dia para combater a sonolência. Essas tentativas de se automedicar, juntamente com a ansiedade contínua, apenas exacerbam o problema.
Os sintomas característicos da insônia psicofisiológica são sono insatisfatório crônico e forte ansiedade para dormir. A má qualidade do sono tende a levar a sensações de exaustão durante o dia. Outros sintomas como depressão, uso ou abuso de álcool e uso excessivo de cafeína também podem estar presentes. A depressão requer alguma investigação e é importante estabelecer que ela ocorreu após o início dos problemas de sono e não antes, ou pode ser considerada a principal causa da insônia, e não secundária à insônia psicofisiológica.
Na verdade, o diagnóstico dessa condição geralmente é feito excluindo-se outros distúrbios psicológicos ou fisiológicos que podem resultar em dificuldades para dormir. Quando um paciente apresenta sintomas de sono insatisfatório e extrema preocupação com isso, ele ainda pode precisar de estudos do sono para eliminar causas como apnéia do sono, síndrome das pernas inquietas, uma longa história de transtornos depressivos ou de ansiedade e outras causas. Os pacientes também podem ser solicitados a pensar em quando o problema começou e quando a preocupação com o sono começou a aumentar. Freqüentemente, há um incidente ou uma série de noites de sono insatisfatório que gerou preocupação excessiva e, com o tempo, a condição tornou-se uma bola de neve, tornando difícil dormir o suficiente.
Existem vários tratamentos potenciais para a insônia psicofisiológica. Uma delas é trabalhar os hábitos de sono ou a saúde do sono para que os comportamentos noturnos e diurnos sejam mais propícios ao sono. Entre outras coisas, é aconselhável eliminar o uso de álcool e cafeína para melhorar a saúde do sono. As pessoas também podem aprender alguns exercícios de relaxamento.
A psicoterapia é freqüentemente recomendada, e o tipo mais comum usado para tratar esse problema é a terapia cognitivo-comportamental (TCC). Às vezes, medicamentos são prescritos para promover o sono, mas apenas se o paciente não abusar de outras substâncias. Se houver forte depressão, os médicos podem optar por tratá-la também com antidepressivos.
O tratamento é demorado porque é difícil se recuperar de preocupações excessivas e melhorar os hábitos de sono. Os pacientes podem monitorar seus níveis de sono e se encontrar com médicos regularmente para ver se os tratamentos estão melhorando. Os médicos ajustam as recomendações de acordo.
A insônia psicofisiológica não é comum e tende a afetar apenas adolescentes e adultos. As mulheres parecem sofrer dessa condição em uma taxa mais elevada do que os homens. As pessoas que pensam ter essa doença devem relatar aos médicos que a perda de sono parece ser causada principalmente pela preocupação com ela. Este é um forte indicador da condição.