O fluoreto de sódio é um composto dos elementos sódio e flúor com a fórmula química NaF. No passado, o NaF era usado para fluoretar a água, mas foi quase sempre substituído por outros compostos de fluoretação. O fluoreto de sódio ainda é comumente encontrado em dentifrícios e também é usado como reagente químico na produção de fluoretos.
NaF é um dos três aditivos de água usados para fluoretar sistemas de água. Os outros dois são ácido fluorossilícico e fluorossilicato de sódio. O NaF é uma substância seca adicionada aos sistemas de água que abastecem apenas pequenas populações. O composto é um sal solúvel e, quando ingerido, a parte fluoretada da molécula se divide para formar um íon fluoreto. Este íon é facilmente absorvido pelo corpo.
O NaF é derivado principalmente do ácido fluorossilícico, que usa rocha fosforítica como fonte. Quando o ácido fluorossilícico é misturado à soda cáustica, o fluoreto de sódio é produzido. Às vezes, o NaF é produzido a partir da mistura de soda cáustica com fluoreto de hidrogênio.
O fluoreto de sódio é amplamente utilizado em pastas de dente para prevenir cáries. O composto também está disponível como medicamento oral pelo mesmo motivo. O íon fluoreto, que se separa do NaF no trato gastrointestinal, fortalece os dentes e reduz a chance de cárie. O padrão para fluoretação nos Estados Unidos, por exemplo, é de 0.7 mg por litro a 1.2 mg por litro. A diferença no nível ideal decorre do fato de que as pessoas em áreas mais quentes tendem a beber mais água do que aquelas em áreas mais frias.
A ingestão excessiva de flúor pode resultar em uma condição conhecida como fluorose dentária, em que os dentes ficam manchados e descoloridos e a superfície do esmalte fica com marcas. A ingestão de mais de 1 mg por litro de flúor pode resultar em fluorose dentária e a ingestão de mais de 4 mg por litro pode resultar em fluorose esquelética, que pode causar ossos anormais e dores nas articulações. Embora tenha sido sugerido que a fluoretação da água aumenta o risco de câncer, a Organização Mundial da Saúde afirma que as evidências não mostram que a fluoretação causa câncer em humanos.
O fluoreto de sódio também é um reagente químico usado como fonte de íons de fluoreto para criar outros compostos de fluoreto. Isso se deve à forte capacidade do íon fluoreto de se ligar a outros íons e formar compostos estáveis. O NaF também tem vários outros usos industriais. O composto pode ser usado para fazer esmalte, preservar madeira e fazer espuma. Também faz parte de um processo de revestimento de papel e pode auxiliar na produção de vidro opalino.