Clinicamente denominada concha – latim para concha – devido à sua forma arredondada e linear, uma concha inferior faz parte de um grupo de ossos ao redor do nariz que sustentam a atividade respiratória. Este grupo geralmente consiste em três, ou às vezes quatro, ossos da concha dispostos em camadas semelhantes a prateleiras, com o maior osso inferior popularmente chamado de “concha inferior”. Essa nomenclatura se deve às funções de purificação do ar das conchas, que parecem semelhantes às das turbinas.
Os ossos dos cornetos são cobertos por uma camada de material pegajoso, ou membrana mucosa, parecendo um pouco com uma esponja empapada e coberta com pequenos filamentos finos em forma de fio, chamados de cílios. Os cílios, que estão em movimento constante, trabalham para mover as bactérias inaladas e outros detritos para a área da garganta, mantendo-os longe dos pulmões. Como o corneto inferior é o maior osso, ele fornece a maior área de superfície da membrana mucosa para limpar e aquecer o ar que entra nos pulmões a uma temperatura corporal de 98.6 ° C (37 ° F).
O corneto inferior se conecta à narina por uma passagem aberta perto da parte inferior do nariz. Ele também se conecta à maxila, ou osso da mandíbula superior, no mesmo local onde o seio maxilar se abre para o nariz. Devido a essa proximidade, se o seio maxilar desenvolvesse uma infecção sinusal, também poderia afetar a membrana mucosa do corneto inferior, que tem uma grande área de superfície de células mucosas que podem secar e infectar.
A inflamação dos seios da face pode causar dor facial devido à obstrução do ducto. A inflamação e a obstrução dos seios maxilares podem causar a dor ao redor da área da concha inferior na parte interna da bochecha. Como as infecções nos seios da face geralmente são causadas por vírus, elas tendem a desaparecer em uma ou duas semanas. Para dor facial contínua, no entanto, o tratamento por um médico é recomendado – como por um otorrinolaringologista, um médico especializado no tratamento de problemas de ouvido, nariz e garganta.
Os problemas que podem afetar as conchas inferiores incluem reações alérgicas ou doenças auto-imunes, nas quais o corpo ataca suas próprias células mucosas em vez de organismos estranhos. As conchas inferiores também podem inchar de uma reação a toxinas ambientais transportadas pelo ar, ou de uma causa desconhecida. Esse inchaço pode se tornar tão pronunciado que pode causar uma obstrução da respiração pelo nariz. Nesse caso, a cirurgia pode ser realizada para reduzir o tamanho das conchas inferiores, chamada turbinoplastia.