Os parasitas da pele são minúsculos invertebrados microscópicos que vivem na pele de humanos e animais. Eles cavam ou mordem para se alimentar do sangue diretamente sob a pele. Os piolhos são considerados um dos tipos mais comuns desses parasitas. Outros parasitas de pele comuns incluem sarna, carrapatos e pulgas.
A maioria dos piolhos, embora muito pequenos, são visíveis sem o uso de um microscópio. Os três tipos diferentes de piolhos que vivem na pele humana são os da cabeça, do corpo e dos púbicos. Todas as três variedades desses parasitas cutâneos se alimentam de sangue e são muito fáceis de transmitir de uma pessoa para outra. Na maioria dos casos, a presença de piolhos no corpo causa coceira e vermelhidão.
A sarna é um tipo de ácaro da pele que causa coceira extrema. Pessoas com sarna costumam confundir a infestação com um tipo de reação alérgica, porque as áreas infestadas geralmente aparecem como manchas vermelhas na pele. Essas pequenas saliências são, na verdade, o resultado de sacos de ovos que os ácaros depositam quando se enterram na pele.
O tratamento da sarna e dos piolhos geralmente envolve sabonetes e xampus que matam as pragas. Na maioria das vezes, esses shampoos e lavagens devem ser repetidos por um período de vários dias para garantir que todos os parasitas foram eliminados. Em geral, também é necessário limpar e lavar bem os artigos de decoração, tapetes e roupas de cama, porque os piolhos e a sarna podem ser transferidos para esses itens.
As pulgas são freqüentemente transmitidas aos humanos a partir dos animais de estimação dentro de suas casas. Ao contrário de outros parasitas de pele, cujas picadas costumam passar despercebidas, as picadas de pulgas às vezes podem ser dolorosas. Na maioria das vezes, a área mordida fica imediatamente vermelha e irritada. Embora seja considerado raro, em alguns casos, as pulgas são conhecidas por transmitir doenças perigosas, como o tifo e até a peste.
Livrar as pulgas de uma casa pode ser bastante difícil, mas geralmente deve começar com um tratamento contra pulgas para animais de estimação. A menos que os animais de estimação estejam livres de pulgas, há pouca esperança de manter a pulga doméstica livre. A maioria dos veterinários pode prescrever aplicações mensais contra pulgas que geralmente resolvem o problema. Sprays anti-pulgas para uso doméstico podem ser comprados na maioria das lojas de ferragens, mas em casos de infestação severa, pode ser necessário contratar um exterminador profissional.
Os carrapatos são outro tipo de parasita da pele que costuma ser transmitido de animais de estimação dentro de casa. Os carrapatos geralmente vivem em habitats arborizados, então as pessoas que passam muito tempo ao ar livre correm maior risco de serem picadas por um carrapato. Quando os carrapatos picam, eles se fixam na pele, onde começam a se alimentar de sangue. Em muitos casos, as picadas de carrapatos levam à infecção, portanto, as picadas devem ser imediatamente limpas e tratadas com desinfetante.