Geofagia, ou comer sujeira, é na verdade muito comum em todo o mundo, e os pesquisadores acham que descobriram o porquê. Consumir sujeira pode proteger o estômago contra toxinas, parasitas e patógenos, levando aqueles que estão sob maior risco de toxinas, parasitas e patógenos a comê-la. Embora existam outras hipóteses – alguns dizem que é porque as pessoas que comem sujeira têm uma deficiência de minerais, então elas desejam sujeira ou simplesmente estão com fome e comeriam qualquer coisa – a pesquisa sugere que provavelmente é a hipótese da proteção. Isso ocorre porque a maioria das pessoas que comem ou anseiam por sujeira está nos primeiros estágios da gravidez ou são crianças pré-adolescentes, ambos os grupos que apresentam alto risco de parasitas e patógenos.
Mais fatos sobre geofagia:
A geofagia não se limita apenas aos países em desenvolvimento. No século 19 e no início do século 20, comer sujeira estava associado aos pobres sulistas americanos, que supostamente comiam argila para melhorar o desempenho sexual ou para facilitar o parto.
Outra razão pela qual as pessoas comem sujeira é por causa de um distúrbio chamado pica. Aqueles com pica têm um forte desejo de comer substâncias não alimentares, incluindo metal, papel, pilhas, protetor labial ou mesmo fezes.
Embora a geofagia tenha seus benefícios, ela também apresenta alguns riscos, incluindo infestações por vermes, infecções bacterianas, danos potenciais aos dentes e até bloqueios intestinais. Em sociedades que tradicionalmente comem terra, a terra ou argila geralmente é cozida para minimizar o risco de vermes ou bactérias.