O recrutamento de pacientes é o processo de encontrar pacientes adequados para ensaios clínicos, inscrevê-los e mantê-los durante o ensaio. Esta é uma tarefa muito demorada e complexa, especialmente no caso de um grande ensaio clínico com riscos significativos para os participantes ou critérios muito específicos para inscrição. Os pesquisadores podem perder prazos ou deixar de inscrever pacientes suficientes, e isso pode prejudicar o sucesso do estudo. Muitas organizações de pesquisa recorrem a especialistas terceirizados em recrutamento de pacientes para obter os participantes de seus estudos.
No recrutamento de pacientes, é necessário desenvolver um perfil do paciente ideal e determinar como chegar a esses pacientes. Os ensaios clínicos têm requisitos muito rígidos para os participantes para controlar as variáveis. Pacientes com comorbidades que podem prejudicar os resultados, por exemplo, não são adequados. O recrutador também deve pensar sobre o local e o prazo do ensaio, pois isso também pode representar um problema para o recrutamento de pacientes. Alguns consultores podem fazer recomendações para mudanças no desenho do estudo que podem abordar questões de recrutamento, como mudar o local de um estudo para torná-lo mais acessível.
O recrutador entra em contato com profissionais de saúde, organizações de pacientes e outras fontes potenciais de pacientes que possam estar interessados no estudo. Ele fornece informações detalhadas que os pacientes podem revisar para ver se são elegíveis. O material incentiva os pacientes a se inscreverem, e a próxima etapa do recrutamento é a triagem dos pacientes. Os novos inscritos geralmente precisam de exames médicos, bem como entrevistas e uma análise cuidadosa para ver se eles são adequados para o ensaio. Uma vez que o paciente é aceito, o processo de retenção começa.
A participação em estudos clínicos pode ser difícil, e uma parte importante do recrutamento de pacientes envolve a adoção de medidas para reduzir o risco de perder pacientes no meio do estudo. Isso pode incluir tudo, desde fornecer assistência financeira para que os pacientes possam cobrir as despesas de um cuidador até tomar providências para coletar dados em locais e horários mais convenientes para o paciente. Os pesquisadores do ensaio podem viajar para as casas dos pacientes, por exemplo, em vez de pedir aos pacientes que viajem até o local do ensaio.
Existem consideráveis preocupações éticas a serem avaliadas no recrutamento de pacientes. O estudo deseja os melhores pacientes possíveis para a pesquisa, mas também deve garantir que todos os pacientes estejam totalmente informados e consentindo. Se os pacientes não tiverem as informações corretas, eles podem desistir mais tarde no estudo ou os pesquisadores podem ser legalmente responsáveis por violações éticas. Os recrutadores precisam pensar em questões como leis que restringem a publicidade médica no processo de desenvolvimento de um plano para localizar e inscrever pacientes.