Existem várias coisas que definem a acidose, mas o mais revelador é obtido no que é chamado de gasometria ou um simples exame de sangue de uma artéria. Neste teste, o pH do sangue é medido e se o pH cair abaixo de 7.35, uma pessoa é considerada acidótica. Da mesma forma, um pH superior a 7.45 é considerado alcalose. Essa condição pode ocorrer em várias circunstâncias e, sem tratamento, pode causar grandes danos ao corpo.
As pessoas com maior probabilidade de obter sangue ácido incluem aquelas com problemas respiratórios ou com problemas renais ou hepáticos. Essencialmente, o corpo produz mais ácido do que pode se livrar, resultando em sangue excessivamente ácido. Na acidose respiratória, o corpo é incapaz de se livrar do dióxido de carbono em quantidades adequadas e isso pode alterar os gases sanguíneos para mostrar acidose. Alguém com hiperventilação persistente pode rapidamente se tornar acidótico, e várias doenças pulmonares ou comprometimento pulmonar podem resultar na condição. Às vezes, ficar em um respirador em um hospital por longos períodos de tempo pode resultar em versões respiratórias ou pulmonares dessa condição, razão pela qual aqueles que usam respiradores fazem exames de gases sanguíneos regularmente.
Outras coisas que podem causar níveis de ácido no sangue incluem deixar o corpo de fome, o que pode fazer com que o corpo concentre o ácido e não consiga eliminá-lo. Certos venenos também podem resultar em um estado acidótico. Algumas condições, especialmente diabetes, são indicadores da causa dessa condição e, quando não tratada, pode progredir para o que é chamado de acidose metabólica.
Os sintomas das formas metabólicas dessa condição podem incluir respiração rápida e profunda, dor no peito, dor nos ossos, fraqueza muscular e, em última instância, arritmias, coma, convulsão ou redução drástica da pressão arterial. Quando esta condição está presente, geralmente os pulmões tentam compensar, daí a respiração profunda. Isso acabará falhando, e as pessoas precisam de tratamento de outros meios para lidar com a condição.
A maioria dos tratamentos para essa condição visa alterar o nível de pH no sangue para que fique dentro dos padrões normais. Para casos menores, as pessoas podem simplesmente tomar substâncias de bicarbonato de sódio para reduzir os níveis de ácido. Às vezes, as pessoas com acidose grave precisam de bicarbonato de sódio por via intravenosa (IV) para trazer o sangue de volta aos níveis normais de ácido.
Um tipo comum de acidose observada em pessoas com diabetes tipo I é a cetoacidose. A falta de insulina pode fazer com que o corpo quebre as gorduras, resultando na acumulação de cetonas e ácido extra. Eles podem alterar o nível de pH do sangue e elevar os níveis de glicose no sangue. Os meios adequados para lidar com isso são administrar insulina e repor os líquidos. Isso pode ajudar a restaurar o equilíbrio normal da acidez do sangue.