A teoria da atribuição é um conceito em psicologia. Como parte de uma tentativa de compreender o mundo e exercer controle, as pessoas geralmente tentam atribuir causas a ações e eventos, acreditando que tudo tem uma explicação, se formos longe o suficiente. A maneira como as atribuições funcionam pode ser muito reveladora, pois, talvez não seja surpreendente, as pessoas têm padrões diferentes quando se trata de atribuição. A aplicação desses padrões pode alimentar preconceitos, desequilíbrios de poder e questões sociais semelhantes.
Na teoria da atribuição, existem duas explicações possíveis para um evento ou uma ação. Um é interno, também conhecido como intrínseco; a explicação decorre do fato de que alguém ou algo é motivado por forças internas. Por exemplo, quando alguém diz não ligue para Sally, ela é assim mesmo, está ilustrando uma atribuição interna. Por outro lado, quando se acredita que fatores situacionais, ambientais ou extrínsecos são a causa de algo, alguém exerce atribuição externa. Em um exemplo, pode-se dizer John teria recebido o relatório dentro do prazo, mas o servidor travou.
Uma coisa interessante a se notar sobre essa teoria é que as pessoas não são consistentes ao aplicar atribuições. Quando alguém comete um erro, ele tende a culpar o erro por fatores externos. Quando alguém identifica um erro cometido por outra pessoa, os fatores internos costumam ser responsabilizados. Isso permite que as pessoas transfiram a responsabilidade pela culpa pessoal para fatores externos, ao mesmo tempo que as responsabilizam pessoalmente pelos erros que cometeram.
Quando alguém é bem-sucedido, isso geralmente é atribuído a fatores internos como habilidade ou competência. Quando a situação muda e o sucesso é reconhecido em outra pessoa, é mais provável que as pessoas sugiram que fatores externos, como a sorte, foram os responsáveis. Essas tendências ilustram que as pessoas gostam de receber o crédito pelo sucesso e evitar a culpa sempre que podem.
As interações sociais também podem ser influenciadas pela teoria da atribuição. As pessoas costumam usar essa teoria para reivindicar alguma glória refletida, como quando os fãs de esportes dizem ganhamos, mesmo que não estejam no time. Por outro lado, as atribuições podem ser usadas para nos distanciar do fracasso; pode ser eles perderam quando uma equipe perde.
Compreender a teoria da atribuição pode ser importante ao desafiar os próprios preconceitos ou ao tentar compreender a dinâmica de um grupo. Saber que as pessoas assumirão responsabilidade pessoal pelo sucesso e culparão os outros pelo fracasso pode ser especialmente importante no local de trabalho, onde as pessoas usam a teoria da atribuição ao lutar por promoções, reconhecimento e boa reputação.