A timpanometria é um teste que mede o quão bem o ouvido médio está funcionando. A palavra timpanometria foi formada a partir da combinação de duas palavras gregas. Tympanon significa tambor e metrein denota o ato de medir algo. Antes de realizar o teste, um profissional de saúde garante que não haja obstruções no caminho para a membrana timpânica, comumente chamada de tímpano. Isso é feito simplesmente visualizando o interior do canal auditivo.
Normalmente, o teste é realizado por um profissional médico que coloca um dispositivo portátil no ouvido. A ferramenta flutua a pressão do ar dentro do canal auditivo, fazendo com que o tambor se mova para frente e para trás. Os resultados do teste são registrados em timpanogramas, gráficos que podem ser lidos após o procedimento. Embora os profissionais de saúde geralmente afirmem que não há riscos associados à timpanometria, o teste pode ser desconfortável para algumas pessoas. As crianças geralmente são mais cooperativas se entenderem o que esperar e como devem se comportar.
Normalmente, crianças menores de sete meses não são submetidas a uma timpanometria por causa do comportamento. Mesmo que sejam mantidos imóveis por um dos pais ou responsável, o medo pode fazer com que chorem, se preocupem ou choramingem. Os sons produzidos por essas reações interferem na alteração da pressão do ar no canal auditivo e no movimento do tambor. Resultados precisos, portanto, não podem ser obtidos com tal interferência.
Durante o teste, a pessoa que está realizando o teste pode ouvir sons altos. Se ele reagir com movimentos bruscos, os resultados podem ser distorcidos. É por isso que tal procedimento pode ser impossível em crianças muito pequenas que não entendem a necessidade de permanecer quietas. Freqüentemente, o uso de um boneco para demonstrar a uma criança o que acontecerá durante uma timpanometria e como ela deve se comportar é útil.
Existem razões importantes pelas quais este teste pode ser solicitado por um profissional de saúde. A presença de um tumor ou fluido no ouvido médio pode ser detectada pelo procedimento. Cera de ouvido impactada ou tímpano perfurado ou com cicatrizes também podem ser descobertos com este teste. A timpanometria, também conhecida como timpanograma, nem sempre é uma forma precisa de descobrir problemas no ouvido médio.
Existe um tubo, chamado de trompa de Eustáquio, que conecta a parte posterior do nariz e a garganta ao ouvido médio. Este tubo pode não estar funcionando corretamente no momento do teste, por vários motivos. Se houver um problema com este tubo, o tímpano normalmente não se moverá normalmente. Como seu movimento é o que é medido durante o procedimento, os resultados podem ser enganosos. Também houve casos em que a timpanometria indicou a presença de líquido atrás do tímpano quando não havia nenhum.