Macrocefalia é uma condição em que a cabeça de uma criança é maior do que o normal. Se a circunferência da cabeça estiver mais de dois desvios-padrão acima da média para crianças de raça e idade semelhantes, a criança será diagnosticada com macrocefalia. Existem várias causas para essa condição, que não são curáveis, pois envolvem anormalidades esqueléticas. Depois que o crânio atinge um tamanho incomumente grande, ele não pode ser reduzido de volta para baixo.
Também conhecida como macrocefalia ou megalocefalia, a macrocefalia é comumente causada por um cérebro dilatado ou por um acúmulo de líquido no crânio. Ambas as condições forçam o crânio a crescer para acomodar um volume maior. No caso de um cérebro aumentado, nenhum tratamento pode ser recomendado, mas o fluido no cérebro pode ser drenado com um shunt. Como o crânio da criança ainda está crescendo, a drenagem precoce do fluido pode retardar o crescimento, permitindo que a cabeça da criança atinja um tamanho normal, ou pode reduzir a gravidade da macrocefalia.
Outra causa da macrocefalia é um hematoma subdural crônico, no qual o sangue no cérebro faz com que o crânio cresça para acomodar o fluido extra. Essa condição pode ser muito séria. Todas as causas acima da macrocefalia podem levar a atrasos no desenvolvimento, incluindo distúrbios do movimento, atrasos intelectuais e convulsões. Por esse motivo, quando uma cabeça excepcionalmente grande é identificada, o cuidado é feito para diagnosticá-la adequadamente para garantir que todo o possível está sendo feito para o paciente.
A macrocefalia também pode ser de natureza benigna. A macrocefalia benigna ou familiar não tem problemas associados. Em outras palavras, algumas pessoas simplesmente têm cabeças grandes. Essa condição também está associada a algumas doenças genéticas que podem causar uma variedade de problemas médicos, incluindo anormalidades no desenvolvimento do crânio. Essas condições podem ser diagnosticadas durante a gravidez ou após o nascimento com observação, testes ou estudos de imagens médicas que podem identificar anormalidades.
No caso da macrocefalia benigna, os pais não precisam fazer nada de especial para atender às necessidades do filho. A macrocefalia que está relacionada a outro problema médico pode exigir mais monitoramento e tratamento, incluindo terapia ocupacional para ajudar crianças com distúrbios de movimento e tratamento de complicações associadas a muitos distúrbios genéticos que levam ao tamanho anormal da cabeça. É importante que os pais de crianças com anomalias genéticas sejam defensores francos de seus filhos; cada condição se manifesta de maneira ligeiramente diferente, e o cuidado pró-ativo pode fazer uma grande diferença na qualidade de vida, saúde futura e independência.