A imunofixação é um teste de laboratório que um médico pode solicitar para verificar a presença de proteínas específicas em uma amostra de sangue ou urina. Às vezes, o objetivo é o diagnóstico, para aprender mais sobre um problema médico e, em outros casos, um médico pode solicitar o teste para avaliar a resposta do paciente ao tratamento ou monitorar um problema médico contínuo. O teste de imunofixação pode verificar sinais de câncer e certas doenças e requer cerca de três horas de laboratório.
Nesse teste, um técnico pega uma amostra e a submete à eletroforese, onde uma corrente passa por uma matriz de gel com a amostra. A corrente força as proteínas na amostra a se organizarem por tamanho, agrupando-se como iguais. O técnico adicionará antígenos ao gel. Se os antígenos encontrarem anticorpos aos quais reagir, eles criarão uma faixa escura. A faixa indica um teste positivo, mostrando anticorpos preocupantes na amostra. O técnico redigirá os resultados para o médico.
O teste de imunofixação é muito útil para procurar imunoglobulinas monoclonais. Eles surgem quando vários clones de uma célula-mãe estão todos produzindo imunoglobulinas idênticas, como visto em pacientes com doenças como mieloma. Um resultado positivo não significa necessariamente que o paciente tenha câncer ou outra doença associada a imunoglobulinas monoclonais, mas certamente pode ser um indicador da necessidade de mais testes diagnósticos para determinar a causa.
Uma vantagem da imunofixação é a rapidez relativa, quando comparada com outros testes disponíveis. Também pode ser mais sensível. Em um hospital com suas próprias instalações de laboratório, pode ser possível reverter os resultados muito rapidamente, a menos que o laboratório tenha uma carga de trabalho pesada. Pacientes com dúvidas sobre quanto tempo precisam esperar pelos resultados dos testes podem perguntar a seus médicos sobre o que esperar.
Tal como acontece com outros testes de laboratório, os resultados positivos e negativos em um teste de imunofixação não são necessariamente definitivos. Muitos fatores podem levar a resultados falsos e o médico pode querer outro teste para fazer o acompanhamento. Também é possível ter um resultado ambíguo, onde não há informações suficientes para tirar conclusões firmes sobre o caso do paciente. O médico pode pedir para repetir o teste e ver se é possível obter melhores resultados, ou pode recomendar um teste diferente. Os resultados dos testes por si só não são suficientes para iniciar o tratamento; o médico também precisa considerar quaisquer achados do exame do paciente.