Medicina alopática, que significa aproximadamente outra coisa que não a doença em grego, é um termo cunhado pelo médico e fundador da homeopatia Samuel Hahnemann. O objetivo é descrever os tratamentos médicos do início do século 19, como escavação, sangria e sangria, que tratavam os sintomas da doença de uma forma possivelmente prejudicial. Apesar do contexto histórico, o termo ainda é usado por alguns médicos homeopatas hoje para descrever a medicina moderna ou convencional.
No início do século 19, os tratamentos médicos tradicionais eram mais centrados no tratamento dos sintomas do que no entendimento e tratamento da doença real. Isso deu lugar ao que era conhecido como medicina heróica ou alopática. Em vez de compreender a causa dos sintomas, os médicos geralmente tentavam neutralizar os sintomas. Por exemplo, uma febre, que freqüentemente causa rubor facial, era tratada com sangria para reduzir a quantidade de sangue no corpo, reduzindo assim o rubor.
Hahnemann questionou essa prática, descrevendo a medicina de sua época como medicina alopática e acusando os médicos tradicionais de tratar de tudo, menos da doença, já que pareciam se concentrar apenas nos sintomas. Desde então, o termo medicamento alopático adquiriu uma conotação depreciativa. É mais frequentemente usado por médicos homeopatas ou alternativos para descrever genericamente a prática atual da medicina ocidental.
Embora a medicina ocidental tenha ido muito além da filosofia de tratamento do século 19, o termo medicina alopática ainda pode ser usado para descrever muitos tratamentos modernos. No caso da constipação, por exemplo, o tratamento geralmente é iniciado com laxantes, abordando assim o sintoma em vez da causa raiz. A medicina moderna está mais focada em diagnosticar e tratar a própria doença, embora a medicina alopática ainda seja usada em conjunto com ela para tratar os sintomas.
Os cientistas e pesquisadores modernos geralmente entendem que a maioria dos sintomas associados a qualquer doença é o resultado da luta do corpo contra uma doença. Mais uma vez, no caso de febre, sabe-se agora que uma temperatura elevada é o resultado da luta do corpo contra uma bactéria ou vírus; contanto que a febre não seja muito alta, deve-se permitir que ela siga seu curso normal. Embora a medicina moderna geralmente reconheça o fato de que os sintomas costumam ser uma forma de o corpo se curar, ela também percebe que os sintomas muitas vezes podem causar grande desconforto e potencialmente causar danos ao paciente. Portanto, muitas vezes são tomadas medidas para aliviar os sintomas e permitir que o tratamento específico para a doença funcione. Assim, o termo medicina alopática ainda pode ser usado hoje, embora a maioria dos médicos ocidentais não descreva o tipo de medicina que pratica como alopática.
Como a maioria das coisas, a moderação tende a ser fundamental na área médica. Embora a tecnologia e a pesquisa modernas tenham afastado a prática da medicina da verdadeira alopatia, ainda existem alguns elementos da prática usados hoje. Esse equilíbrio entre o diagnóstico e o tratamento de uma doença, junto com o tratamento dos sintomas, geralmente tornou o atendimento médico muito mais seguro do que nunca.