O câncer de garganta, que ocorre quando as células da garganta começam a se dividir em uma taxa fora de controle, é acompanhado por uma série de sintomas, muitos dos quais também estão associados a condições menos sérias ou outros problemas médicos. Os pacientes que identificam os sintomas do câncer de garganta devem marcar uma consulta com um profissional médico em tempo hábil e não devem se preocupar em estar errados; um profissional de saúde prefere dar a um paciente um atestado de saúde ou alguns antibióticos para uma dor de garganta leve do que ver um paciente com câncer de garganta depois que for tarde demais.
Muitos dos sintomas desse tipo de câncer envolvem respirar, engolir e comer. O paciente pode ter dificuldade para respirar, desenvolver sons respiratórios agudos, ter dificuldade para engolir ou sentir que tem um nó na garganta que torna difícil comer e beber. Alterações na voz, como rouquidão ou alterações no tom, também podem acompanhar o câncer de garganta, e a garganta pode ficar dolorida, dolorida ou sensível. Os gânglios linfáticos da garganta também podem ficar inchados.
Outros sintomas de câncer de garganta podem incluir dores de cabeça frequentes, infecções recorrentes dos seios da face, dor de garganta ou tosse persistente, dor ou paralisia nos músculos faciais, dor de ouvido e perda de peso inexplicável. Os sintomas podem ser sutis no início e atribuídos a um mal-estar geral ou dor de garganta resiliente. Os sintomas mais sérios podem incluir sangramento do nariz ou tosse com sangue e o aparecimento de caroços em outras áreas do corpo, sugerindo que o câncer começou a se espalhar.
Um paciente que suspeita que tem câncer de garganta será examinado por um profissional médico que examinará fisicamente a garganta, entrevistará o paciente e solicitará exames médicos, como biópsias da garganta e estudos de imagem, para procurar sinais de anormalidade crescimento. Se um tumor cancerígeno for detectado, um patologista determinará o tipo de câncer envolvido e o estágio do câncer, e o paciente irá consultar um oncologista para discutir as opções de tratamento.
O câncer de garganta pode ser tratado com quimioterapia e radiação, e o prognóstico varia, dependendo do câncer, do paciente e de quando o câncer foi detectado. Quanto mais cedo os sintomas forem identificados, melhor será o prognóstico, pois o paciente poderá se beneficiar de uma intervenção precoce. Ao discutir o tratamento do câncer de garganta com um profissional médico, os pacientes podem querer perguntar sobre todas as opções, o prognóstico de cada opção, os efeitos colaterais associados aos diferentes tratamentos e a quantidade de tempo que será necessária para o tratamento.